不知是谁先喊了一句，紧接着，感激和敬佩的呼声此起彼伏。此刻，所有黑苗族人看向顾言的目光中，只剩下纯粹的感激和尊崇。
阿穆挤到前面，看着玉瓶中那九枚碧光莹莹的丹药，又看看顾言，大眼睛里闪烁着明亮的光彩，脸上满是与有荣焉的骄傲。
顾言看着众人激动的模样，心中也微微松了口气，露出一丝笑意。能帮到这些质朴却备受压迫的遗民，他心中也颇感欣慰。
是夜，黑苗部举行了小型的庆祝。虽然食物简单，但气氛却格外热烈。顾言毫无疑问地成为了宴会的焦点，不断有人前来敬酒表达感谢。
宴席过后，麻青长老将顾言请到了自己的石屋。
石屋内陈设简单，却摆放着不少古老的药杵、药罐等物，显得古朴而厚重。
“顾小友，你帮我黑苗部完成了多年夙愿，老身感激不尽。”麻青长老郑重地说道，“按照约定，这是通往西南方向的秘密路径地图。”
她取出一张绘制在兽皮上的地图，上面用特殊的颜料标注出一条弯弯曲曲、避开主要城镇和五毒教关卡的路线，最终指向西南方向的青嶂山脉外围。
“这条小路是我族先人早年探索所用，十分隐秘，但途中仍需经过几处险地，或有强大妖兽，或有天然毒瘴，你务必小心。”麻青长老仔细叮嘱着注意事项。
顾言接过地图，仔细查看后收好，拱手道：“多谢长老。”
麻青长老点点头，沉吟片刻，又道：“除此之外，我族虽不富裕，但也有些积蓄，小友可需要灵石或其他药材作为报酬？”
顾言摇摇头：“地图已足够。不过…晚辈确实有一事相询，不知当讲不当讲。”
“小友但说无妨。”
顾言斟酌了一下词语，道：“晚辈在沼泽中一些古遗迹上，曾见过一些奇特的符号，与贵族药田中那块垫盆的瓦罐碎片上的图案似有相似之处，心中好奇，不知长老可知其来历？”
他问得看似随意，目光却悄然留意着麻青长老的神色。
麻青长老闻言，端着药碗的手几不可察地顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有敬畏，也有一丝深深的忌惮。她沉默了片刻，才缓缓放下碗，声音低沉了几分：
“那些…是古老时代的遗留了。据说与一个早已湮灭的宗门有关，具体代表了什么，老身也不甚了然。年代太久远了，很多东西都失传了，只剩下些支离破碎的传说罢了。”
她的回答避重就轻，显然不愿多谈。
顾言心中了然，知道再问下去也不会得到更多信息，反而可能引起对方警惕，便顺势道：“原来如此，是晚辈唐突了。”
又闲聊了几句，顾言便起身告辞。
走到门口时，麻青长老忽然又叫住他，递过来一枚用黑色木头雕刻成的简易令牌，上面刻着一个简单的药草图案。
“顾小友，若你日后到了青木宗地界，遇到麻烦，或许可以尝试去寻一个叫做‘木荆’的采药人，他常年活动在青嶂山脉外围。出示此令牌，他或可为你提供些许帮助。就说…是黑苗部的故人介绍的即可。”
木荆？采药人？顾言心中微动，接过令牌：“多谢长老。”
离开麻青长老的石屋，顾言回到自己的竹舍。
他盘膝坐下，并未立刻研究地图，而是反复回味着麻青长老方才的神情和话语。
她绝对知道更多关于古药宗符号的事情，却在刻意隐瞒。那枚令牌和那个叫做“木荆”的采药人，恐怕也并非表面那么简单。
这个黑苗部，隐藏的秘密比他想象的更深。
而这一切，似乎都指向了西南方向的青木宗。
看来，是时候离开这里，前往那片传说中的正道之地了。
他取出那份兽皮地图，目光落在西南方向的终点。
青嶂山脉，青木宗。
新的旅程，即将开始。