姜维一言不发地回到帐中，挥手屏退左右，独自站在那座标示详尽的军事沙盘前。代表蜀军的红色小旗，深陷在南安城下那片泥潭之中，而代表魏军援兵的蓝色小旗，正从洛门方向如阴云般缓缓合围，即将形成夹击之势。
他恍惚间想起离开成都时，后主在武担山亲自为他设宴饯行的场景。那时他慷慨激昂，君臣一心，誓要“克复中原，还于旧都”，何等意气风发！而如今……
“传令诸将，速至大帐议事。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
摇曳不定的烛光下，蜀军核心将领们分列两旁，每个人的脸上都写满了疲惫与凝重。
廖化首先开口，声音苍老而沉痛：“大将军，撤军吧。雨季已至，粮道愈发艰难。若等陈泰在洛门完全站稳脚跟，构筑好防线，届时我军腹背受敌，恐有……全军覆没之危啊。”
夏侯霸闻言，立刻激动地反对，拳头攥得咯咯作响：“不可！万万不可！我军将士血战两月，埋骨城下者无数，岂能就此功亏一篑？大将军，请再予我五千精兵，霸愿立军令状，今夜再组织一次夜袭，必取那郑伦首级，献于麾下！”
张嶷此前作战身负内伤，此刻忍不住咳嗽了几声，面色潮红，却仍努力支撑着说道：“城中斥候探得，魏军箭矢也已用尽，守军开始拆毁城内民房以获取木石为械，说明他们也到了山穷水尽的地步。或许……或许再坚持数日，敌军便会先于我们崩溃……”
“我们没有数日了。”姜维终于开口，打断了众人的争论。他的声音里透出一种深入骨髓的疲惫，仿佛所有的心力都已耗尽，“粮草已尽，师老兵疲，援军又至。再恋战不去，唯有全军覆没，葬身这陇右荒野一途。”
帐中霎时间一片死寂，落针可闻，只剩下帐外淅淅沥沥、无休无止的雨声，敲打着每个人的心弦。
“传我军令，准备撤军。”姜维站起身，目光缓缓扫过每一位将领熟悉而坚毅的面庞，“各营依序分批撤退，伤兵营同仁先行。所有不便携带的重型辎重、攻城器械，一律就地焚毁，绝不能资敌。”
“大将军！”夏侯霸虎目圆睁，还欲争辩。
姜维抬手，以一种不容置疑的姿态制止了他，语气斩钉截铁：“今日之退，非为怯战，实乃为来日之进，保存火种。”然而，说出这话时，他心中唯有无边无际的苦涩与无奈，如同饮下鸩酒。
七月初七，一个本该充满希望的日子，蜀军开始了有序而沉痛的撤退。
姜维亲自率领最精锐的部队断后，他骑在马上，默默注视着士卒们点燃那些曾寄予厚望的营寨和攻城器械。冲天而起的火光跳跃着，映红了他坚毅而沉郁的面庞，恍惚之间，他仿佛透过这烈焰，看到了十年前的景象——五丈原上，丞相诸葛亮病逝前，蜀军撤营时点燃的那最后一堆营火，也是如此不甘地照亮着渭水南岸的夜空。
“报——陈泰派小股骑兵出城追击试探，已被张嶷将军率部击退。”
“报——郑伦趁我军后撤，竟敢开城出击，劫掠了我军遗弃的部分辎重。”
坏消息一个接一个传来，姜维只是面无表情地点头，这一切都已在他预料之中。
然而，最让他痛彻心扉的消息，在撤军第三天方才送达——来自东线的确切战报：诸葛恪所率二十万江东大军，在合肥新城遭遇空前惨败，士卒死伤枕籍，吴军已仓皇全线撤退，逃回江东。
信使跪在泥泞之中，浑身颤抖，不敢抬头看大将军的脸色。
姜维勒住战马，遥望东方天际，久久无言。东西并举、夹击曹魏的战略构想，至此已彻底化为泡影。他这次的北伐，失去了战略呼应，彻底沦为了一次孤军深入的军事冒险，所有的牺牲与坚持，似乎都失去了意义。
七月中，历经艰辛跋涉与魏军不断的骚扰追击，蜀军残部终于勉强退回到汉中地界。
在即将进入险峻的金牛道前，姜维最后一次勒转马头，回望北方。但见陇山苍茫，层峦叠嶂，厚重的云雾如同无形的巨幕，彻底遮断了来时之路，也遮断了他心中那片魂牵梦萦的陇右大地。
老将廖化驱马靠近，看着姜维凝望的背影，低声劝道：“大将军，回去吧。汉中已至，暂且休整。待养精蓄锐，来年……来年还可再战。”
姜维没有回答，仿佛没有听见。天空又飘起了冰冷的雨丝，细细密密，打湿了他早已不复光鲜的征衣，顺着甲叶的缝隙，渗入心底。
来年？他在心中默然自问。经此一败，损兵折将，空耗国力，成都朝堂之上，那些反对北伐的声音必将更加喧嚣鼎沸。而司马氏凭借东西两线击退外敌的大捷，其权势与声望必将如日中天，更加稳固难撼。下一次北伐，不知要排除多少万难，更要等到何年何月？武侯遗志，难道真的终将付诸东流？
“走。”
他最终只吐出一个字，毅然调转马头，不再回顾，率先策马进入了那幽深险仄、云雾缭绕的栈道。身影很快被山间的雾气所吞没。
雨，越下越大了，无情地冲刷着栈道上杂乱的马蹄印与足迹，仿佛要急切地抹去这支大军曾经存在过、奋战过的一切证据。在通往汉中的方向，天空阴云密布，厚重得没有一丝阳光能够穿透。