嘉平四年的春意，透不过洛阳宫阙间那层无形的阴霾。邙山北麓，柏灵筠的骨灰安置未久，新土尚存湿气，而洛阳城的心脏——嘉福殿内，一种不同于哀戚的、更为冷硬的气息已然弥漫开来，取代了旧日的余韵。
殿内熏香袅袅，却压不住那份源自权力核心更迭带来的肃杀。皇帝曹芳高踞御座，十二章纹的衮服衬得他面色愈发苍白，宽大袖袍中交叠的指尖，抑制不住地微微颤抖。他的目光低垂，仿佛对御案上那精致鎏金螭龙香炉升起的青烟产生了莫大的兴趣，不敢与丹陛之下任何一道目光接触。
司礼黄门侍郎尖细拖长的唱喏声，在空旷高阔的大殿中回荡，每一个字都敲打在寂静上，发出空洞的回响。
“……咨尔大将军、录尚书事、持节、都督中外诸军事司马师，忠亮雅正，栋梁社稷……允文允武，克绍箕裘……”
诏书骈四俪六，极尽褒扬。群臣屏息，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，点缀着这令人窒息的静默。
司马师身着繁复庄重的朝服，腰悬代表最高军事权威的“大将军”金印，步履沉稳地踏上御阶之前。他躬身，谢恩，姿态规整，无可挑剔。然而，当他抬起头，那双锐利如鹰隼的眼睛缓缓扫过丹陛下垂首恭立的百官时，无人敢与之对视。那目光中不再有司马懿晚年刻意维持的浑浊与收敛，取而代之的是一种更为直接、更为冷冽的威压，沉甸甸地笼罩下来，仿佛实质，让空气都凝滞了几分。
曹芳几乎是本能地避开了那道目光，喉结不自觉地滚动了一下。他能感觉到，某种东西不一样了。司马懿像深不见底的寒潭，令人敬畏难测；而眼前的司马师，则像出鞘的冰刃，锋芒毕露，寒气逼人。
夜幕彻底吞没洛阳，大将军府（旧日的太傅府）凌云阁书房内，烛火通明，将室内映照得恍如白昼。那张属于司马懿的紫檀木大案被擦拭得一尘不染，光可鉴人，但案后已然易主。
司马师并未立刻坐下。他负手立于窗前，背影挺拔如山岳，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在审视这片即将被他彻底纳入掌控的天地。书房内，他的弟弟、散骑常侍司马昭，以及因机敏过人而被迅速擢升、引入核心的中书侍郎钟会，肃然垂手立于下首。
沉默持续了许久，直到更漏指向定更，司马师才缓缓转过身，声音平稳，却带着一种不容置疑、仿佛铁石摩擦的力量：“父亲大人筚路蓝缕，隐忍数十年，方有今日基业。”他的目光掠过案几，似乎能穿透时光，看到昔日父亲在此运筹帷幄的身影，“然创业维艰，守成更不易。”
他踱步向前，目光落在司马昭和钟会身上，那眼神锐利得能刺穿人心：“今日之‘守’，非是固步自封，墨守成规。而是要将这天下，每一寸疆土，每一分权柄，都牢牢握于掌心，不容丝毫动摇。”他顿了顿，语气加重，“昔日父亲需借力士族，需平衡各方，需隐忍待机。而今，我们要的，是绝对的掌控。一丝缝隙，一缕异声，皆不可容。”
司马昭神色恭谨，立刻接口：“兄长教诲的是。军政财文，各方枢要，皆需如臂使指，方能根基永固。”他深知兄长与父亲风格迥异，父亲的“忍”是为了最终的“发”，而兄长的“控”，从一开始就是目标。
年轻的钟会适时上前半步，眼中闪烁着分析与推崇的光芒，语气清晰而精准：“大将军明鉴。掌控之要，首在人事。中枢机要，地方州郡，军旅屯戍，皆需安置绝对可靠之人，编织成网，脉络贯通。则纵有风波起于青萍之末，亦在我网罗之内，翻手可平。”
司马师微微颔首，走到紫檀木大案后，终于坐下。他宽厚的手掌抚过冰冷光滑的桌面，感受着那象征着权力巅峰的触感，眼中闪过一丝决然：“士季（钟会字）所言，深得我心。网要密，眼要亮，手要狠。”他的手指在案面上轻轻一叩，发出笃的一声轻响，仿佛落子定局，“父亲留下的棋局，已然廓清。现在，该由我们，落下新的棋子了。”
接下来的时日，一道道看似寻常的任命诏书，如同被无形之手操控，从中书省流畅地发出，经由尚书台拟定细则，再由持节使者快马加鞭，奔赴帝国各方。这背后，是司马师与钟会、贾充等心腹在凌云阁内日夜推演、精心策划的布局。
镇东将军、假节、都督扬州诸军事诸葛诞，晋爵山阳亭侯，坐镇寿春，总督东南对抗孙吴之重任。他资历深厚，镇守淮南多年，此任命既显安抚，亦含倚重。
征南将军、都督荆、豫二州诸军事王昶，爵封京陵侯，威名素着，稳守南疆门户，其人老成持重，可保大局无虞。