“画押。”冰冷的命令。
单固瘫软在地，像一具被抽走了所有骨头的皮囊。他没有再挣扎，任由狱吏抓住他的手，在那份早已准备好的供状上，按下了鲜红的手印。那红色，刺眼得如同他此刻心头滴落的血。
对质结束了。单固被粗暴地拖回囚室，像丢弃破布口袋一样扔在角落里。他蜷缩在阴影中，杨康那背叛的嘴脸和自己家族命运的黑暗前景，如同两把铁钳，死死绞着他的心脏。时间在绝望中失去了意义，只有牢门外偶尔响起的脚步声，预示着最终审判的临近。
终于，在一个天色晦暗的下午，牢门再次被打开。进来的不是凶神恶煞的审讯官，而是一位面容枯槁、眼神里却残留着一丝人性的老狱卒。他身后，跟着单固的老母、妻子和那年仅十余岁的幼子。他们都换上了粗糙的赭色囚衣，戴着沉重的木枷，脸上没有泪水，只有一种被巨大灾难碾压过后、近乎麻木的平静，或者说，是一种认命后的死寂。显然，他们已被收监，即将面临与他同样的、来自朝廷的雷霆之怒。
老狱卒叹了口气，声音沙哑地低语道：“单……单先生，上官开恩，允你与家人……诀别。抓紧些时辰。” 说完，他退到通道的阴影里，背过身去，算是给这即将破碎的一家留下最后一点体面。
单固浑身一震，巨大的羞愧和负罪感，像烧红的烙铁烫在他的灵魂上。他害了他们，他害了整个家族。他死死地低着头，不敢看他们，尤其不敢面对母亲的目光。
母亲却缓缓走到他面前，木枷的沉重让她步履蹒跚，但她的脊背却挺得笔直。她没有哭泣，没有责备，甚至没有去搀扶蜷缩在地的儿子。她只是静静地站在那里，用那双饱经风霜却依旧清澈的眼睛，看着儿子。良久，她用一种异常平稳，甚至带着一丝解脱的语调，清晰地说道：
“恭夏，汝本自不欲应州郡也，我强故耳。”
“汝为人吏，自当尔耳。”
“此自门户衰，我无恨也。”
说完，母亲最后深深地看了他一眼，仿佛要将他此刻的模样刻进心里，然后，毅然决然地转身，带着同样沉默的儿媳和懵懂却恐惧的孙子，在老狱卒无声的引领下，一步步走出了牢房，再也没有回头。
单固依旧保持着那个蜷缩的姿势，一动不动，也不发一言。母亲的这番话，像最后一道赦免，解开了他心中最大的枷锁——若非母亲当年强求，他或许不会踏上这条不归路；却也像最锋利的刀刃，将他与这世间最后的温情彻底斩断。他不再有牵挂，也不再有恐惧。
而在对质之后，杨康并未回到他最初被软禁的那处相对整洁的官舍。指证单固的“功劳”，并未如他期盼的那样换来自由或赏赐，反而像一张用过的废纸，被随手丢弃。他被直接投入了廷尉府另一间条件稍好，但同样阴冷、坚固的囚室里。身上的官服已被剥夺，换上了与单固别无二致的囚衣，这变化无声地宣告了他命运的急转直下。
他在这方寸之地焦躁地踱步，像一头困兽。时而，他仍抱有一丝幻想，喃喃自语，认为司马太傅只是需要时间核实，念在他“首告之功”的份上，最终总会对他网开一面，甚至赏赐爵禄；时而又被单固那“顾汝当活邪”的诅咒惊出一身冷汗，恐惧得浑身发抖。他反复回想着自己告密时的“机智”和“果断”，试图用这些来麻醉自己，说服自己他的选择是正确的，是有价值的，司马氏不会如此对待一个“有功之人”。
“我是有功的！我揭发了逆谋！太傅明鉴万里，定会……”他不停地给自己打气，但心底那不断扩大的寒意，却怎么也无法驱散。
一名老狱卒提着食盒走过杨康的牢门，听到里面的动静，嘴角撇了撇，对身旁的同伴低声道：“还在做梦呢。这等卖主求荣的货色，太傅何等人物，岂会真留着他？不过是引单固认罪的棋子罢了。用完，自然就该扔了。”
“可不是么，”另一个狱卒嗤笑一声，“留着终究是个话柄。跟这等不忠不义之徒沾上边，平白污了名声。一并处理了，干干净净。”
这些低语，如同冰冷的判决，穿透牢门，清晰地传入杨康耳中。他浑身一僵，如遭雷击，脸上那点残存的希望瞬间碎裂，化为无尽的恐惧和绝望。他瘫坐在地，双手捂住脸，发出了压抑的、如同呜咽般的声响。
最终的判决很快下达。
“逆犯单固，参与谋逆，证据确凿，判处斩刑，夷三族。”
“逆犯杨康，虽为告密，然本系同党，心怀叵测，首鼠两端，留之无益，判处斩刑。”
同日处决。
当沉重的脚镣再次锁上单固的双脚，将他押出囚室时，他在通往刑场的狭窄通道里，看到了同样被两名魁梧刽子手架着的杨康。杨康面如死灰，眼神涣散，裤裆处一片湿濡，浑身软得像滩烂泥，几乎是被拖着前行。
单固看着他，脸上没有任何表情，只有一片死水般的平静。然而，当两人被并排押到刑场中央，跪在冰冷的土地上时，单固猛地扭过头，用尽生命最后的气力，朝着身旁那个瑟瑟发抖的叛徒，发出了他在这人世间的最后一声怒吼，声音嘶哑却如同惊雷，炸响在刑场上空：
“老奴——！汝死自分耳！若令死者有知，汝何面目以行地下乎——！”
杨康猛地一颤，像是被这句话抽走了最后一丝魂魄，他张了张嘴，却连半点声音也发不出来，只有眼泪和鼻涕不受控制地流淌下来，混着地上的泥土，肮脏不堪。
单固不再看他，他艰难地抬起头，望向洛阳城上空那片灰蒙蒙的、压抑的天空。刽子手举起了泛着寒光的鬼头刀。
手起刀落。
两颗人头滚落在地，鲜血喷溅，再次染红了刑场上本已泛着暗红的黄土。
最早的告密者，与被迫卷入却坚守到最后的守护者，最终以这样一种极具讽刺意味的方式，同归于尽。杨康那曾经幻想过的封侯之赏，如同一个卑劣而可笑的泡影，在血光中彻底破灭，没有在这世上留下任何痕迹，除了那顶“叛徒”的帽子，以及单固临死前那声回荡不去的、来自幽冥的质问。