嘉平元年秋九月，寿春。夜雨未歇。
征东将军府邸书房外，传来老仆王忠刻意压低却又因年老而显得滞涩的声音：“主公，兖州刺史令狐使君到了，说是巡防淮河汛情，有紧急军务禀报。”
书房内，拥着明帝所赐旧毯的王凌，浑浊眼中骤然爆出一丝精光。他迅速将几案上那卷记载着洛阳“夷三族”惨案的公文抄本塞入袖中，沉声道：“快请！直接引他来书房，任何人不得靠近。”
片刻，书房门被轻轻推开又迅速关上，带入一股湿冷的寒气，引得青铜雁鱼灯的火焰一阵摇曳。兖州刺史令狐愚脱下滴水的蓑衣，露出一张因长途跋涉而疲惫，却又因激动而泛着红光的脸。他年富力强，身形挺拔，与榻上衰老的舅父形成了鲜明对比。
“舅舅！”令狐愚快步上前，声音压抑着，却难掩其中的激愤，“洛阳之事，真是欺人太甚！”
王凌没有立刻接话，只是用那双看尽了近八十年风云的眼睛，深深地望着外甥，缓缓点了点头。
“司马懿老贼！背信弃义，狠毒胜于董卓！”令狐愚一拳捶在身旁的柱子上，发出沉闷的响声，“洛水之誓，天下共鉴！转头就举起屠刀，杀得人头滚滚！他这是要将曹氏忠臣赶尽杀绝啊！舅舅，司马氏篡逆之心，已是昭然若揭！”
王凌依旧沉默，手指无意识地在旧毯的绒线上摩挲，仿佛在权衡，在试探。良久，他才喟然长叹一声，声音沙哑：“公治，慎言。吾等世受魏恩，岂可轻举妄动？况司马懿……已控中枢，挟持天子……”
“正是因为我等世受魏恩，才更不能坐视江山易主，社稷倾覆！”令狐愚急切地打断，他凑近几步，声音压得更低，带着一种神秘的亢奋，“舅舅，您可知我为何此时前来？并非仅为汛情，乃是天意示警！”
“天意？”王凌的眉头微微蹙起。
“不错！”令狐愚眼中闪烁着异样的光芒，“月前，我兖州境内，白马津畔，夜间有异象发生！有戍卒亲眼所见，一匹通体素白如练的‘妖马’自河水中跃出，蹄印大如斗，所过之处，营中众马皆引颈长嘶，声震四野！”
王凌的身体不易察觉地坐直了一些。
“随后，”令狐愚继续道，语气愈发激动，“民间便传开了一首童谣，如今已在兖州各地悄然流传！”他深吸一口气，一字一顿地吟道：
“白马素羁西南驰，其谁乘者朱虎骑。”
“朱虎……”王凌喃喃重复，眼中骤然爆发出锐利的光芒，“楚王曹彪的表字，正是朱虎！”
“正是！”令狐愚几乎要低吼出来，“‘白马’是其封地白马县！‘西南驰’，许昌正在白马西南！舅舅，这难道还不是天意吗？天命不在那被司马懿玩弄于股掌之上的稚子曹芳，而在年富力强、素有贤名的楚王曹彪啊！”
王凌猛地掀开毯子，站起身，步履有些蹒跚地走到悬挂着巨幅淮南舆图的墙壁前。他的背影在灯光下显得愈发瘦削，但脊梁却挺直了。他凝视着地图上标注的“白马”、“许昌”，以及自己掌控下的“寿春”、“合肥”，目光如鹰隼般锐利。
书房内陷入了死一般的寂静，只有窗外的雨声和灯花偶尔爆开的噼啪声。
时间一点点流逝，令狐愚屏息凝神，等待着舅舅的决定。
终于，王凌缓缓转过身，脸上所有的犹豫和衰老仿佛都被一种决绝的神色取代。他走到令狐愚面前，声音低沉，却带着不容置疑的力量：“司马懿背洛水之誓，屠戮忠良，已非人臣。我辈深受国恩，岂能坐视？为社稷计，为自保计，唯有行伊尹、霍光之事，废昏立明！”
令狐愚闻言，激动得几乎要跪下来：“舅舅！”