正始十年二月初二，淮南寿春。
一股带着江河水汽的湿冷，顽固地渗透进征东将军、假节钺的王凌的书房里。已是七十八岁高龄，他对这种寒意格外敏感，枯瘦的指节即使在袖中蜷缩，也驱不散那附骨之疽般的冰凉。他屏退了侍从，独自靠坐在铺着厚厚毛皮的胡床上，膝上搭着一张旧毯，那是许多年前，明皇帝曹叡念他镇守淮南有功，特意赐下的御寒之物。
人老了，近事易忘，远事却愈发清晰。他眯着眼，仿佛能从那毯子细密的绒线里，看到洛阳嘉福殿的烛火，看到明皇帝临终前那沉甸甸的、包含着无限期望与忧虑的眼神。“王卿，东南重镇，朕就托付给你了……”那声音似乎还在耳边回响，带着一丝帝国末路的疲惫。他曾是司空，位列三公，如今虽以年老之躯退居征东将军，都督扬州诸军事，但这先帝之托，从未敢忘。
窗外，庭院里那几株老梅的花期已过，残瓣零落泥中，只剩下光秃秃的枝丫，在灰蒙蒙的天色里，像极了干枯的指骨，无言地伸向苍穹。
一阵刻意放轻，却又因急促而显得杂乱的脚步声打破了沉寂。老仆王忠佝偻着身子，捧着一卷加盖了尚书台火漆的公文，步履蹒跚地走了进来。王忠跟了他三十年，从青壮到垂暮，主仆二人脸上都刻满了同样的风霜。
“主公，洛阳……来的急递。”王忠的声音带着老年人特有的沙哑，还有一丝不易察觉的颤抖。他递上公文的手，同样布满老年斑，微微发着抖。
王凌“嗯”了一声，接过那卷沉甸甸的帛书。火漆碎裂的声音在过分安静的房间里显得格外刺耳。他展开公文，目光平静地扫过那些格式化的辞令，直到触及核心的内容。
“……曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范、张当等十族，大逆不道，图危社稷……证据确凿，着即……夷三族……”
“夷三族”三个字，像三把烧红的铁锥，狠狠扎进了他的眼底。
刹那间，王凌感觉周身的血液似乎都凝固了。那湿冷的寒意不再是透过门窗缝隙传来，而是从他自己的骨头缝里，争先恐后地钻出来。持着帛书的右手不受控制地剧烈颤抖起来，指节因用力而泛出死白色。他猛地抬起左手，死死握住右腕，试图压制这丢人的失态，却连带着整个上半身都开始微微发颤。
曹爽……那个志大才疏、骄奢跋扈的纨绔子，死了也就死了。他王凌与曹爽素无深交，甚至对其执政时的诸多举措颇为不满。
但夷三族！
何晏、邓飏等人，或为名士，或为能吏，纵有结党营私之过，何至于此！还有那桓范，智谋之士，不过各为其主……
更重要的是，他们和自己一样，都曾是先帝看重、委以重任的臣子啊！
一股冰冷的恐惧，如同毒蛇，倏地缠紧了他那颗衰老的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他仿佛看到了西市刑场上滚落的人头，听到了老弱妇孺临死前的哀嚎，闻到了那冲天而起、连雨水都冲刷不净的浓重血腥气。
那血腥气，似乎正顺着驿道，从洛阳一路弥漫过来，就要笼罩这寿春城，笼罩他这征东将军府！
“王忠。”他的声音干涩得厉害，像砂纸摩擦着朽木。
“老奴在。”
“你……先出去。没有我的吩咐，任何人不得进来。”他竭力维持着语调的平稳，但尾音处那一点点无法抑制的颤音，出卖了他内心的惊涛骇浪。
王忠担忧地看了主人一眼，嘴唇翕动了一下，终究什么也没说，深深一躬，退了出去，轻轻带上了房门。
当书房里只剩下他一人时，王凌仿佛被抽走了所有力气，脊背猛地佝偻下去，剧烈地喘息起来。他扶着胡床的扶手，想要站起，一阵眩晕却让他重新跌坐回去。
老了……真的是老了。不仅身体抵御不了寒意，连心神，也如此轻易就被撼动。
但他无法不被撼动。
“曹昭伯……他们……他们都死了……”他喃喃自语，声音在空旷的书房里显得异常微弱，“司马懿……司马仲达……你好狠的手段！好绝的心肠！”