更让人尴尬的是，那个应该出列谢恩的位置空无一人。黄门侍郎的声音在大殿里回荡，却无人应答。这刻意的对比让许多官员都低垂着头，不敢去看那个空着的位置。
短暂的沉默后，司马懿缓缓开口，声音平稳无波：蒋太尉忧劳国事，偶染沉疴，未能入朝。陛下与太后之封赏，乃彰其功，稍后遣使送至府上即可。
他的语气平淡，仿佛这悬殊的差别再正常不过。随后示意继续宣读：
中书令孙资，历事先帝，参赞机密，于戡乱之际，竭诚辅佐……加骠骑将军、特进，封中都侯，赐金二百斤，帛二千匹……其子孙宏，授散骑侍郎……
年近六旬的孙资缓步出列，他的动作略显迟缓却依然保持着世家风范。在叩首谢恩时，他的眼角微微抽动，似乎在强忍着什么情绪。这位历经三朝的老臣深知，今日的封赏既是荣耀，也是他押注司马懿获得的丰厚回报。
侍中刘放，忠勤为国，参谋帷幄，于危难之时，尽心竭力……加骠骑将军、特进，封方城侯，赐金二百斤，帛二千匹……
刘放紧随其后出列谢恩，他的动作比孙资要利落许多，脸上甚至带着几分恰到好处的感激。当他退回班列时，不经意地与对面的孙资交换了一个意味深长的眼神。这两个在宫中相伴数十年的老搭档，此刻都明白彼此心中所想——这场权力的游戏，他们赌赢了。
光禄勋卢毓，清贞素着，雅量弘远……复任吏部尚书，加奉车都尉，封高乐亭侯，赐金百斤，帛千匹……
当卢毓的名字被念出时，殿内不少官员都微微抬起了头。这位以清正着称的名士缓步出列，神情中带着几分历史的重量。
想当初曹爽掌权时，卢毓从尚书仆射被调任廷尉，后又因直言指责司隶校尉毕轨的不当行为，调任为光禄勋，远离权力中心。而今，高平陵之变后，司马懿不仅任命他为司隶校尉，主审曹爽一案，此刻更将吏部尚书的要职重新交到他手中。
卢毓的谢恩举止从容，既不显谄媚，也不露骄矜。但在退回班列时，他的目光不经意地扫过那个空着的太尉席位，眼神中闪过一丝难以察觉的复杂神色。这个曾经因直言被贬的官员，如今却要执掌天下选官之权。这一任命本身就是一个清晰的信号：司马氏不仅要掌控军队，更要通过他这个清正名士之手，牢牢抓住官员的任免之权，为新的权力格局奠定基础。
尚书王观，临危受命，持节镇遏中军，勋绩昭着……迁尚书右仆射，加侍中，参典选举，入赞机密……
王观从容出列，在众目睽睽之下跪拜谢恩。他的动作精准得如同丈量过一般，每一个躬身的角度、每一次叩首的力度都恰到好处，仿佛这擢升早在他预料之中，亦或这权势于他，不过是一件更为合身的官服。
待他退回班列时，姿态收敛得如同水滴融入深潭，没有引起任何多余的关注。然而殿内的寂静却因此显得更加沉闷且不自然。那空置的太尉席位，高柔丰厚的封赏与蒋济刻意被压低的恩遇之间鲜明的对比，都像无形的巨石，压在每个人的心头。
大多数官员都深深地低下了头，不敢与御座下的司马懿有任何目光接触，生怕一丝一毫的表情泄露了内心的惊惧与盘算。刚刚受封的高柔却微微昂首，目光平视前方，坦然接受着这无声的宣告——他，以及他所代表的，才是如今朝堂上最硬的通货。而退回去的王观则依旧维持着那副古井无波的神情，仿佛刚才的擢升与眼前这微妙而压抑的一切，都只是他必须完成的一道程序。
小皇帝曹芳似懂非懂地点了点头，他稚嫩的目光扫过下方黑压压的人群，只觉得那股熟悉的、令人喘不过气的压力，比政变之前更沉重了。
朝会就在这片各怀心思的静默中继续着，但所有人的心头，都笼罩着那个缺席者的阴影，以及洛水边那已然被鲜血浸透的誓言。
当朝会结束，百官依次退出嘉福殿时，气氛并未轻松多少。明媚的春光照在巍峨的宫殿和肃穆的官员身上，却驱不散那弥漫在空气中的无形寒意。
散骑常侍杜淳与几位相熟的官员默默走在长长的宫道上，无人说话。直到远离了宫殿核心，其中一人才用极低的声音叹道：高公封县侯，蒋公只得乡侯，这差别未免......
另一人立刻以眼神制止了他，警惕地看了看四周，低声道：慎言！高公首倡义举，自然功高一等。
杜淳听着同僚们言不由衷的对话，心中一片冰凉。他抬起头，望着宫墙上方那片湛蓝的天空，却仿佛能看到一张无形的大网，正随着这场论功行赏，将整个洛阳，乃至整个天下，牢牢罩住。而那卧病在床的蒋济，其命运已然昭示着，在这张网下，旧日的信义与规则，是何等脆弱。
在他身后，嘉福殿高大的台基之上，司马懿在司马师、司马昭等一众亲信的簇拥下，冷漠地注视着鱼贯而出的百官。
司马师低声道：父亲，如此区别对待，朝中恐怕......
司马懿抬起手，用微不可察的动作制止了长子后面的话。他的目光掠过下方如蝼蚁般散去的官员，淡淡道：就是要让他们明白，顺我者昌。他顿了顿，最后一句轻飘飘的话，却重逾千钧，为这个清晨，也为一个时代，落下了定音：
大势，已定了。
宫门外，洛阳城的市井喧嚣依稀传来，店铺陆续开张，车马开始穿行。这座帝国的心脏，似乎正努力从一场噩梦中苏醒，恢复它往日的秩序与繁华。
但所有从宫中走出来的人都知道，有些东西，已经彻底改变了。那流淌的洛水已被染红，一种新的、建立在背叛与鲜血之上的秩序，正如同这初春的寒意，深植于泥土之下，弥漫在空气之中，无声，却冰冷刺骨。