诏令明确提到要“拔奇取异，不拘门第”，这正是他苦等多年的机会。桌上摊开的策论已经修改了七遍，字字珠玑，他本以为永无出头之日。
“这是我们的机会！”同窗、同样出身寒微的刘毅推门而入，脸上泛着红光，“大将军要改革选官，何尚书亲自审阅寒门士子的策论！”
王卓重重点头，想起白天在何晏府邸外的经历。虽然那位管家依旧带着审视的目光，但这次，他的名帖终于被收了进去。
“但是，”刘毅的笑容忽然黯淡下来，“我听说以崔弘为首的几位老臣联名反对，说我们‘不谙经典，不知礼仪’，难当大任。太傅府虽未明言，但听闻对改制也颇有微词。”
王卓正要回答，窗外突然传来凄厉的哭喊。两人急忙推开窗，只见街对面一座简陋的民宅被马蹄踏破了院墙，几个孩童在废墟中哭喊。肇事者早已扬长而去，只留下漫天尘土。
“是曹羲将军的马队。”邻舍的老妪颤声道，“这已经是本月第三家了，官府根本不敢过问。”
王卓死死攥住窗棂，心中早已义愤填膺。他认得那户人家，是个做豆腐的老汉，每天天不亮就起身磨豆子。
“朝廷说要选用寒门，可大将军的亲族却如此欺压百姓…”刘毅喃喃道，语气中充满了迷茫与失望。
王卓沉默地回到桌前，目光在激昂的策论与窗外的惨状间徘徊。他心中的希望之火尚未熄灭，却已被蒙上了一层浓重的阴影。
太傅府后院的暖阁内，张春华正为司马懿斟茶。她注意到丈夫近来愈发沉默，常常对着一卷地图出神。
“师儿说，夏侯徽近来郁郁寡欢。”张春华试探着开口，“可是因为禁军中那些传言？”
司马懿缓缓抬眼，目光掠过妻子日渐斑白的鬓角：“这些事，你不必操心。”
“我听说曹爽在府中作窟室，绮疏四周，数与晏等会其中，饮酒作乐。”张春华忧心忡忡，“这样下去...”
“夫人。”司马懿轻轻按住她的手，语气温和却不容置疑，“夜已深了，去歇息吧。”
张春华欲言又止，最终默默起身。就在她转身的刹那，看见柏灵筠端着药盏站在廊下，显然已经等候多时。那个年轻貌美的妾室总是知道在恰当的时候出现，带着恰到好处的体贴。
走出暖阁时，张春华听见司马懿对柏灵筠轻声吩咐：“告诉来客，明日卯时，老地方见。”
秋雨不知何时已经停了，月光透过云隙，在青石板上投下清冷的光晕。张春华独自走在回廊中，忽然觉得自己像个外人。这个她经营了半生的家，正在渐渐脱离她的掌控。
子时将至，司马懿独自站在书房的地图前。这是一幅详尽的疆域图，上面用不同颜色的丝线标注着各方势力。他的指尖划过淮南一带，在毋丘俭的名字上轻轻一点；又移向并州，在王凌的辖区画了个圈。
书案上摊开着各地送来的密报：曹爽的亲信如何分割洛阳、野王典农部的桑田；何晏的门生如何在各州郡横行霸道；还有边关将领对朝政日益不满的怨言。
“太傅。”暗影中传来低沉的声音。一个身着夜行衣的探子跪伏在地，“东吴诸葛恪近日在皖口操练水军，似有北上之意。”
司马懿微微颔首，在地图上的合肥位置插上一面黑色小旗。正始三年以来，东吴屡次犯边，每次都是他领兵抵御。曹爽乐得在洛阳享福，将战事全推给他这个“抱病”的太傅。
“告诉征东将军，按既定方略布防。”司马懿的声音平静无波，“粮草之事，我会与蒋太尉商议。”
探子离去后，司马懿从暗格中取出一封密信。信是毋丘俭写来的，字里行间透着对曹爽集团的不满。他在烛火上点燃信纸，看着跳动的火焰将那些大逆不道的字句吞噬殆尽。
“时机还未成熟。”他对着摇曳的烛火轻声自语。
窗外传来四更的梆子声。司马懿吹灭烛火，书房陷入一片黑暗。只有地图上那些密密麻麻的标记，在月光下泛着幽微的光泽，如同蛰伏在夜色中的狼群的眼睛。
而在城市的另一端，大将军府的宴会才刚刚进入高潮。歌舞喧嚣声中，没人听见底层百姓的哭泣，也没人看见那些在暗夜中悄然滋长的裂痕。