只听司马懿缓缓落下一子，声音平和，不带丝毫烟火气：“退一步，方能海阔天空。”他抬起眼，目光掠过棋盘，看向柏灵筠，那眼神中是一种无需言说的了然与共鸣，“昭伯（曹爽）他，不懂这个道理。”
柏灵筠闻言，转回目光，唇角微扬，那笑意清浅却意味深长：“大将军求的是烈火烹油，鲜花着锦之盛，自然看不到退步之后的万里云天。只是这局棋，才刚刚开始呢。”她的声音如清泉滴石，冷静而透彻。
司马懿不再言语，只轻轻颔首，视线重新落回棋枰之上，仿佛那纵横十九道，便是他的天下疆场。
司马昭怔在原地。父亲与柏夫人之间的寥寥数语，像一阵冷冽的风，瞬间吹散了他心头的些许躁热。他忽然意识到，父亲的“悠闲”并非麻木，柏夫人的“沉静”也非漠不关心，那是一种更深沉的、基于对局势共同理解的镇定。他不再停留，转身匆匆离去，心中却翻腾着比先前更为复杂的情绪。
他径直闯入兄长司马师的书房，连礼节都顾不上了。“兄长！”他的声音因激动而有些嘶哑，“今日朝堂，奇耻大辱！父亲……父亲竟能如此忍受？太傅之名虽尊，却如断翼之鸟，折足之鼎，何以震慑宵小，何以维系朝纲？方才我见他在园中与柏夫人对弈，竟似全然无事一般……”
司马师正站在窗前，擦拭着一柄佩剑，闻言动作未停，只是抬眼看了弟弟一下，目光沉静如水。“昭弟，稍安勿躁。”他放下剑，挥手屏退了左右侍立的仆役，走到司马昭面前，压低声音，“你只见到他们夺去了一个名头，却未见父亲以此换来了什么。”
“换来了什么？换来了满朝文武的窃笑，换来了曹爽更加的肆无忌惮！”司马昭愤然道。
“非也。”司马师摇头，语气冷静得近乎冷酷，“其一，暂避锋芒。曹爽势大，党羽初成，硬碰如同以卵击石。他此举，正暴露其内心对父亲的忌惮，故而欲以尊位架空，此乃怯懦之举，而非强大之征。其二，赢得人心。满朝文武，并非尽是阿附曹爽之徒。今日父亲受屈而顾全大局，坦然受之，曹爽得意而步步紧逼，两相对比，明眼人心中自有杆秤。人心向背，往往就在这微妙之间。其三，也是最重要的一点，”司马师目光锐利起来，“父亲借此脱离了尚书台那些繁琐的日常事务，更能专注于真正要害之处。”
“真正要害？”司马昭蹙眉。
就在这时，书房门被轻轻推开，司马懿走了进来。那身深灰色的家常棉袍在灯下让他更显清癯，但那双眼睛却比在朝堂上时更加深邃，仿佛能洞穿一切迷雾。
“昭儿，心中还有不平？”司马懿的声音平和，听不出丝毫波澜。他走到书案前，案上摊开着一卷厚厚的名册。
司马昭低下头：“儿子……只是不解。”
司马懿没有直接回答，而是伸手指着那名册，问道：“你以为，权力之根，在于一个‘录尚书事’的虚名吗？”
司马昭迟疑了一下，未能立刻回答。
司马懿自顾说了下去：“非也。权力之根，在于军权，在于财赋，在于这天下州郡的守牧，边关的将帅之心。曹爽今日取我虚名，看似得意，却将他的急躁、专横、不能容人之实迹，暴露于天下。他能如此对我这三世老臣，他日又会如何对待其他功勋旧部？此乃自绝于人望之举，看似进，实为退。”
他枯瘦的手指在那名册上缓缓划过，那上面密布着蝇头小楷。“你看，雍州刺史郭淮，沉稳老练，久镇西陲；征东将军、扬州刺史王淩，其心难测，需谨慎待之；并州、幽州，乃至这洛阳中军诸营，多少将领曾随为父征战，或出自为父举荐……还有，那邓艾在淮北提出的屯田之策，开凿河渠，以利灌溉，此乃强兵足食之本，国家命脉所系。曹爽或只视其为钱粮小事，殊不知，这才是真正的根基所在。”
他的话语如同冰冷的溪流，渐渐浇熄了司马昭心头的躁火，取而代之的是一种越来越清晰的寒意与明悟。
最后，司马懿将那名册轻轻推向司马昭，目光凝重：“从今日起，你需细细研读此册。不仅要记住他们的名字官职，更要明了其性情禀赋，派系渊源，过往功过，乃至家中子弟、门生故吏。军权，财权，人心，此三者为乱世立足之本。曹爽在朝堂之上争名夺利，我等便需在这帷幕之后，默默布局。他日，你方会明白，今日退这一步，乃是为了日后能进三步，乃至十步。”
司马昭伸出双手，郑重地接过那沉甸甸的名册。兽皮封面粗糙的质感摩挲着他的指尖，也摩挲着他那颗年轻而激荡的心。
是夜，太傅府的书房内，灯火彻夜未熄。司马昭埋首于浩瀚的档案之中，竹简与帛书堆满了案头。油灯的光晕将他的身影拉长，投在墙壁上，随着火焰微微晃动。他仿佛一名潜入深水的渔夫，开始耐心地编织着属于自己的网络，辨认着每一根丝线的走向与韧性。
窗外，洛阳城的夜空中，繁星点点，寂静无声。而在城市的另一端，大将军府方向，似乎隐隐有丝竹管弦之声随风飘来，那是胜利者在欢庆他们的盛宴。
明升暗降，对司马懿而言，非但不是终结，反而是一场更深谋远虑的蛰伏的开始。他如同一位经验丰富的猎人，主动退入了阴影之中，收敛了所有的锋芒，等待着猎物在志得意满之时，自己走入那早已窥见的陷阱。正始元年的这个春天，温水已然备好，就看谁，先被这温柔的假象煮透，沉沦下去。