“陛下——！”
他发出一声悲怆的嘶吼，如同受伤的野兽。身体猛地前扑，“扑通”一声重重跪倒在地，膝盖与冰凉的金砖地面撞击出沉闷的响声，听得曹爽眉头一跳。眼泪不是流出，而是如同决堤洪水，奔涌而出，瞬间布满了他苍老的面颊，沿着深刻的皱纹蜿蜒而下。
他匍匐向前，以额触地，咚咚作响，一次，两次，三次……力道之重，让一旁的刘放眼角微微抽搐。很快，他额角便可见一片模糊的血迹，与泪水混在一起，显得格外触目惊心。
“陛下……老臣……何德何能……蒙陛下如此信重！”他声音嘶哑哽咽，几乎语不成句，每一个字都像是从胸腔里挤压出来，“臣……必当竭尽股肱之力，效忠幼主，至死方休……若有负陛下今日之托，天地不容，人神共戮！”
誓言恳切，带着泣血的悲壮，在寂静的宫殿里回荡，充满了“士为知己者死”的激动与无限忠诚。
曹爽看着司马懿如此激烈的反应，心中那最后一丝因父亲曹真而遗留的警惕和疑虑，在此刻几乎烟消云散。他甚至觉得，这老臣虽然平时深沉，但此刻的忠忱，天地可鉴。他上前一步，微微弯腰，想要搀扶司马懿，语气带着一丝动容：“太尉……节哀，陛
刘放和孙资再次交换了一个眼神，那意思是：成功了。司马懿的表演，完美地契合了他们的需要，也安抚了即将驾崩的皇帝。
御榻上的曹睿，看着司马懿叩首流血、指天誓日的模样，弥留之际的心中找到了一丝最后的、虚假的慰藉。他喉咙里发出一声模糊的、仿佛叹息又仿佛解脱的嗬嗬声，极度疲惫地、缓缓地闭上了眼睛，手无力地滑落榻边。
是时候了。
刘放上前一步，面容肃穆，从袖中取出一卷明黄诏书，朗声宣读。声音在空旷的殿宇中清晰回荡，正式确立了曹芳的继位，以及大将军曹爽、太尉司马懿为辅政大臣的格局。
司马懿与曹爽一同叩首接旨。起身时，司马懿依旧“悲痛”得难以自持，身体摇晃，需要曹爽和内侍辟邪在一旁搀扶才能站稳。
走出嘉福殿时，天色已是黎明前最黑暗的时刻，寒风刺骨。曹爽深吸了一口冰冷的空气，感觉胸中块垒尽去，一股前所未有的权力感充斥四肢百骸。他看向身旁依旧沉浸在“悲伤”中的司马懿，不自觉地用上了主导者的口吻，拍了拍司马懿的手臂（他本想拍肩膀，但终究还是差了半分）：“仲达（他用了表字，以示亲近），陛下将幼主与江山托付你我，今后，还望你我同心协力，共扶社稷。”
司马懿微微躬身，声音因哭泣而沙哑，姿态放得极低：“大将军放心，懿……唯大将军马首是瞻，定当竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩，辅佐大将军，稳定朝局。”
他的回答谦卑而恭顺，完美地扮演了“副手”的角色。曹爽满意地点了点头，志得意满地率先向准备朝会的太极殿走去。
司马懿落后半步，看着曹爽在灯笼微光下显得有些膨胀的背影，眼中所有的泪水、悲恸、激动在瞬间褪去，只剩下深不见底的平静，仿佛刚才那一场声泪俱下的表演从未发生。司马师悄无声息地来到他身边，低语了几句。司马懿微微颔首，知道了曹宇已被“护送”回府“静养”，夏侯献、曹肇、秦朗等人的职权已被顺利解除，困于家中。他们的政治生命，就在司马懿刚才那场巅峰表演中，被彻底终结。
不久之后，太极殿上。
八岁的曹芳穿着特意赶制却仍显宽大累赘的皇袍，坐在高高的御座上，小小的身体几乎要被淹没。他脸上满是懵懂与不安，一双眼睛怯生生地打量着下方如同黑色潮水般跪伏的文武百官。
御座之后，一左一右，分立着帝国的未来。
左侧，是大将军曹爽。他昂首挺胸，目光扫视群臣，带着压抑不住的得意与崭新的权威，仿佛乾坤在握，未来尽在掌握。晨曦的第一缕微光透过殿门，照在他紫色的朝服上，反射出有些刺眼的光芒。
右侧，是太尉司马懿。他微微低着头，目光垂落在幼主那瘦小的背影御座前冰冷的台阶上，表情沉静如水，姿态恭顺谦卑，如同一座吸收了所有光线和声音的、沉默的山峦。他所有的精明、算计、隐忍与那足以吞噬一切的力量，都完美地内敛在这极致的恭顺之下。
嘉福殿外，景初三年正月的朝阳终于完全升起，金色的光芒洒在琉璃瓦的残雪上，却奇异地带不来丝毫暖意，反而泛着一种冰冷的、非人间的光泽。
山呼万岁的声浪在殿宇间回荡，然后渐渐平息。所有的矛盾、猜忌、野心与杀机，在此刻都被压入这看似稳固的辅政结构之下，朝堂之上一片寂静。
然而，一道将彻底改变曹魏命运的裂痕，已从那弥散着药味、泪水与权谋气息的帝王榻前，无声无息地蔓延开来，直指那看似平静，实则暗流汹涌的未来。