走出了那因高温而空气微微扭曲的小院，方陌脸上紧绷的神经终于稍稍放松。
至少，他宏伟蓝图中最为关键、也最依赖技术实现的一环——储魔石的应用开发，已经成功迈出了第一步，算是完成了三分之一的目标。
若不是系统恰好更新，提供了那至关重要的“保底”功能，他还真不敢如此痛快地答应刚哥那套会持续消耗原始储魔石的古法。毕竟，一块用一点少一点，风险太大。
但现在，有了系统作为后盾，获取新的储魔石反而变成了最可预期、最具确定性的一环。
“那么接下来……”方陌喃喃自语，从口袋里掏出手机，指尖在通讯录上一个熟悉的名字上空徘徊了片刻，最终还是按下了拨打键。
听筒里传来单调的“嘟…嘟…”声，每一声都仿佛敲在他的心弦上。响了五六声后，电话终于被接通了，对面却没有立刻传来声音，只有轻微的呼吸声表明有人在听。
方陌深吸一口气，将略微有些波动的心情压下，努力让语气听起来像往常一样轻松随意：“喂，晚上有空吗？好久没见了，到时候出来聚聚？”
然而，电话那头回应他的，却是一段漫长的沉默。时间仿佛在这一刻被拉长，听筒里只有彼此微不可察的呼吸声交织着，一种无形的、略显压抑的气氛透过电信号蔓延开来。
就在方陌几乎以为对方不会回答时，一个声音终于响起了：“好啊。”
是林瑶的声音，语调努力维持着记忆中的活泼，但方陌却敏锐地捕捉到了那活泼之下隐藏的一丝疲惫与刻意，仿佛蒙上了一层薄薄的灰霾，失去了往昔那种由内而外、灵动剔透的光彩。
“那……到时候天候饭店见面吧？”她接着说道。
“好，老地方见。”方陌应道。
电话挂断，方陌握着手机，站在原地，心中不免染上了一层沉重的意味。那通短暂而沉默的电话，但是他感受的出来，林瑶的处境并没有如同外人想的一样。
他缓缓吐出一口浊气，仿佛要将那份沉重也一并吐出。
随着他的心念微动，脚下那团浓郁的影子如同活物般蠕动起来，紧接着，一头体型修长精悍、通体漆黑如墨、唯有双眼闪烁着幽红光芒的暗影狼悄无声息地从中踏出。
它优雅地甩了甩颈部的毛发，然后温顺地在他面前俯低下身子，等待着主人骑乘。
（事实上，最初在黑鸦所掌控的那个纯粹黑暗位面中，并没有除了鸟形态以外的黑暗生物。但不知是因为与方陌的契约日益加深，还是方陌自身潜意识的影响，最近的黑暗空间里，开始逐渐演化出一些更贴近他认知形象的生物，例如类人形态的“小黑”，以及眼前这头矫健的影狼。）
方陌轻巧地翻身跨上狼背，拍了拍它冰凉却坚实的脖颈。
“走吧，去天候饭店。”
暗影狼发出一声低沉的、几不可闻的呜咽，四肢发力，载着方陌如同离弦之箭般悄无声息地融入道路边的阴影之中，朝着约定的地点疾驰而去。