会议结束后，狄仁杰让其他人员先离开，单独留下了李元芳。会议室里只剩下他们两人，空气仿佛也凝滞了几分。
“明天的行动，你留在指挥部。”狄仁杰的声音不容置疑，他整理着桌上的文件，没有看李元芳。
李元芳的身体瞬间僵住。
他猛地抬头，看向狄仁杰，眼中充满了错愕和急切：“为什么？狄先生，我可以帮忙！我能闻到他们可能隐藏东西的地方，或者……”
“不需要。”狄仁杰打断他，语气冷静得近乎残酷，“明天的行动方案已经确定，是标准的搜查流程。你的能力，在那种环境下不确定因素太高。”
这是实话。
大规模搜查行动，人员复杂，场面可能混乱，李元芳的特殊能力反而可能因为信息过载而失效，甚至可能因为他的非人特征而引发不必要的麻烦。狄仁杰的决策，基于最理性的风险评估。
但李元芳听不进去。
他只知道，狄仁杰要去最危险的地方，而自己却被排除在外。那种即将失去重要之物的恐惧感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
“我可以躲在车里！或者远远跟着！我不会添乱的！”他上前一步，几乎要抓住狄仁杰的衣袖，声音因为激动而带着一丝颤抖，“狄先生，求您，让我去吧。我……我保证听话！”
他的眼神里充满了乞求，那种近乎绝望的恳切，让狄仁杰整理文件的手指微微一顿。
狄仁杰终于抬起头，正视他。年轻人的脸上血色尽褪，嘴唇紧抿，那双总是映着自己身影的眸子里，此刻翻涌着恐慌和不被需要的痛苦。
“李元芳。”狄仁杰叫了他的全名，声音低沉，带着一种无形的压力，“这是命令。”
命令。两个字，斩钉截铁，堵死了所有回旋的余地。
李元芳眼中的光，一点点黯淡下去。
他低下头，肩膀微微塌陷，像一只被主人无情拒绝的大型犬，连那对总是下意识追寻狄仁杰的耳朵，也无力地耷拉下来，被发丝遮掩。
“……是。”他低声应道，声音干涩。
狄仁杰看着他瞬间萎靡下去的样子，心脏某处像是被极细的针扎了一下，泛起一丝微不可察的刺痛。
他清楚李元芳的担忧，也明白对方那种恨不能以身相代的痴念。但正因如此，他更不能让他涉险。
理性告诉他，这是最正确的选择。
他拿起公文包，从李元芳身边走过，没有再看一眼那失魂落魄的身影。
“回去准备一下，今晚早点休息。”
门被关上。空荡的会议室里，只剩下李元芳一个人。
他站在原地，一动不动，过了很久，才缓缓抬起手，捂住了自己的脸。指尖冰凉。
他失控了。
在狄仁杰面前，他几乎无法控制那种想要紧紧跟随、想要挡在他身前抵挡一切危险的冲动。
而狄仁杰，用最冷静的方式，重新划清了界限，提醒着他，他们之间那不可逾越的鸿沟——他是被需要的工具，但也仅仅是工具，他的担忧，他的恐惧，他的……痴心妄想，在对方的理智和全局面前，无足轻重。
一种混合着委屈、不甘和巨大失落感的情绪，如同藤蔓般缠绕住他的心脏，越收越紧。
当晚，李元芳没有像往常一样在客厅等待。他早早回到了客房，关上了门。
狄仁杰处理完手头最后的工作，回到公寓时，客厅一片漆黑寂静。
他看了一眼紧闭的客房房门，脚步在门口停顿了片刻，最终什么也没做，径直回了自己的卧室。
他知道李元芳在闹脾气。这种带着孩子气的、沉默的抗议，与他平日里那种近乎逆来顺受的顺从截然不同。
狄仁杰躺在床上，却没有立刻入睡。黑暗中，他的感官变得格外清晰。
他能听到隔壁房间几乎微不可闻的呼吸声，甚至能想象出那个年轻人蜷缩在床上，可能睁着眼睛，望着天花板，或者把脸埋在枕头里，独自消化着委屈的模样。
这种想象，让那丝微弱的刺痛感再次浮现。
他纵容了他的靠近，默许了他的痴缠，却在关键时刻，毫不犹豫地将他推开。这本身，就是一种残忍。
但他别无选择。
第二天清晨，行动组准时集结。狄仁杰走出卧室时，李元芳已经站在客厅里。他换好了衣服，低着头，看不清表情，但周身笼罩着一层低气压。
“狄先生。”他低声打招呼，声音闷闷的。
“嗯。”狄仁杰应了一声，目光从他身上扫过，没有多言。
两人沉默地一起下楼，上车。车内气氛压抑。李元芳始终偏头看着窗外，紧抿着唇，留给狄仁杰一个紧绷的侧影。
狄仁杰专注地开着车，眼角的余光却能清晰地捕捉到身边人的每一个细微动作——他无意识地抠着手指，喉结偶尔紧张地滑动一下，那对隐藏在发间的耳朵，始终朝着自己的方向，微微颤动，泄露着他并非表面看上去那么平静。
他在担心。即使被拒绝，即使委屈，他依然在担心。
狄仁杰握着方向盘的手，指节微微泛白。
到达指挥部楼下，狄仁杰停好车，却没有立刻下去。他转过头，第一次正眼看向李元芳。
“留在指挥部，听从曾泰安排。”他的语气依旧平稳，但似乎比昨夜多了一丝什么，“这里，也需要人留守。”
李元芳猛地转过头，对上狄仁杰的目光。那双眼睛里布满了血丝，显然一夜未眠。他张了张嘴，想说什么，最终却只是用力地点了点头。
狄仁杰深深地看了他一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有关切，还有一种李元芳读不懂的深沉。
然后，他推开车门，大步流星地走向指挥部大楼，背影挺拔决绝，没有丝毫犹豫。
李元芳趴在车窗上，眼睁睁看着那个身影消失在门口，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
他最终还是被留下了。
他知道狄仁杰是对的，理性的。可他控制不住心里那头名为“恐惧”的野兽。他害怕失去，害怕那道他仰望了太久的光，会因为他的无能守护而熄灭。
这种无力感，几乎要将他撕裂。
他蜷缩在副驾驶座上，将脸埋进臂弯里，身体微微颤抖。
空气中，属于狄仁杰的气息正在慢慢消散，如同他此刻逐渐冰冷的心。
而在指挥部内，狄仁杰透过监控屏幕，看着各个行动小组实时传回的画面，神情专注冷峻。
只有曾泰注意到，在行动开始前的最后一刻，狄仁杰的目光，似乎不经意地，扫过了指挥部大厅那个监控死角——那是他停车的位置。
他的纵容，有着清晰的界限。但他的掌控，却也并非全然无情。
这场感情的拉扯，在无声的角力中，悄然升级。李元芳的痴念在失控的边缘徘徊，而狄仁杰的理性堡垒，也并非坚不可摧。
时间的流逝，见证着依赖的加深，也催化着某种情感的质变。危险与温情并存，沉默与呐喊交织，一切都在朝着未知的方向，缓慢而坚定地发展。