他调出一份新的文件，投影在禁闭室光洁的墙壁上。标题是：《Scp-038意识映射与潜在交互协议建立（观察者计划）》。
“处决你，是浪费资源。关押你，是埋没潜力。”奥森的声音不带任何感情，“你将被转移到一个新的、高度专业化的收容研究站点。你的权限将被恢复在严格的、多层次的监控之下。你的新任务，是作为基金会的‘观察者’，系统地、安全地研究038的意识结构，绘制它的‘意图’图谱，评估其真正的风险与……在极端受控条件下，可能存在的、非复制性的应用价值。”
他给出了选择。不是自由，而是在一个更高级的囚笼里，继续与那个几乎吞噬了她和她弟弟的异常共舞。
“利奥呢？”她问。
“他将是计划的一部分。作为唯一一个被038深度‘编译’后又‘恢复’的个体，他的状态是宝贵的研究数据。他会被转移到同一个站点，接受最高级别的医疗监护和……观察。”
肖沉默了。她看着投影上那些冰冷的条款和任务目标。这依旧是利用，是工具化。但这一次，她是在基金会的规则框架内进行，拥有一定的主动权，并且，她能留在利奥身边。她能看着他，保护他，或许……在未来的某一天，找到方法填补那些“空洞”。
这不是救赎，这是一场交易。用她余生的自由和理智，去交换一个看护弟弟残影的机会，并试图看管住那个名为Scp-038的、沉默的深渊。
她抬起头，看向奥森，眼中不再有挣扎，只剩下一种历经劫波后的清晰与坚定。
“我接受。”
奥森点了点头，似乎对这个答案毫不意外。“准备转移。新的站点主管会向你介绍详细规程。”他转身走向气密门。
在他离开前，肖忽然开口：“奥森博士。”
他停下脚步，没有回头。
“038想要的‘完整’，究竟是什么？”她问出了这个一直萦绕在心头的终极问题。
奥森沉默了片刻。
“我们不知道。”他最终回答，声音低沉，“也许是想吞噬所有个体，形成一个统一的意识。也许是收集宇宙间所有的‘信息’，成为一个活体图书馆。也许……它的目的，简单到我们无法理解，或者复杂到我们无法承受。”
门在他身后关上，纯白的寂静再次降临。
但这一次，艾米莉·肖不再感到窒息。她静静地坐着，开始在自己的意识中，小心翼翼地触碰那些与038连接后留下的、细微的“疤痕”。它们是代价，是警告，但也可能是……钥匙。
通往理解，或者，通往下一个、更深渊的钥匙。她的战争从未结束，只是转换了战场。从收容间，到医疗翼，现在，转移到了她自己的大脑，以及那个未知的新站点。
而她，必须赢下去。为了利奥失去的那些碎片，也为了阻止下一个“克莱因”，或者下一个像她一样绝望的“姐姐”，释放出无法挽回的恐怖。
代价之果已然咽下，而它的滋味，将伴随她的余生。