隔离区的金色能量场已经消散，晨雾中带着雨后泥土的清新。临时指挥中心被改造成了一个简易的仪式现场，11位穿着黑色西装的人背对着门口站着，他们面前的高台上，悬浮着一个由星尘组成的人形。那正是里德博士的意识体，她的手中捧着一本完整的炼金术手稿。
“肖少校，根据o5议会第12号决议，授予你‘星尘守护者’勋章。”最左侧的黑衣人转过身，他的脸上没有任何特征，只有一个不断旋转的金色符号，“同时，我们正式邀请你加入议会，填补o5-7的空缺。”
肖少校没有接勋章。她的目光落在里德博士的意识体上，对方正微笑着翻开手稿的最后一页，里画着一个循环的符号，像蛇咬住自己的尾巴。
“手稿的最后一页，记录着符号网络的重启方法。”里德博士的声音温和，“宇宙的修复不是一劳永逸的，当新的裂缝出现时，需要有人唤醒沉睡的烙印者。”
“这就是你们派星尘部队来的真正目的？”肖少校突然明白，o5议会早就知道修复仪式的本质，他们不是在收容异常，而是在培养能与异常共生的守护者，“你们早就知道守门人的存在。”
最右侧的黑衣人，（后来肖少校才知道他是o5-1）点了点头：“里德博士的祖父在199█年就向议会提交了完整的理论，我们花了三十年时间，才找到108个符合条件的烙印者。你是最后也是最重要的一个，你的意识能同时兼容人类与高维频率。”
里德博士的意识体逐渐化作星尘，融入手稿。那本古老的手稿自动合上，飞到肖少校面前：“它会选择下一个守门人，就像当年选择我一样。而你，肖少校，将成为连接议会与守护者的桥梁。”
肖少校接过手稿，封面的符号突然亮起，与她掌心的烙印产生共鸣。她想起海沟底部那些透明昆虫翅膀上的新符号，想起裂缝闭合时宇宙传来的温和震动，人类从未战胜过异常，只是学会了与它共存。
“我接受勋章，但拒绝加入议会。”肖少校将手稿放进战术背包，转身走向停机坪，“守门人不该被权力束缚，就像星尘不该被装进瓶子里。”
o5议会的11个人没有阻拦。当肖少校的运输机起飞时，她从舷窗看到隔离区的地面上，罗德里格斯正指挥士兵们拆除临时设施，远处的玻璃化大坑里，第一株绿色的小草正从裂缝中探出头来——它的叶片上，隐约有金色的符号在闪烁。
三个月后，肖少校在通古斯地区的一个小镇找到了新的守门人。那是个七岁的男孩，他的祖父是1908年那位西伯利亚猎人的后裔，男孩的掌心有一个与生俱来的金色符号，与卡戎陨石坑的阵列完全吻合。
“你看，星星在对你眨眼睛呢。”肖少校指着夜空中重新出现的“修复者之眼”，它已经变回了普通恒星的模样，“它们在说，谢谢。”
男孩笑着伸出手，掌心的符号与星光连成一线。远处的卡戎陨石坑方向，一道微弱的金色光束直冲天际，像在回应这个新的约定。
而在地球的某个角落，o5议会的全息会议正在进行。11个人看着全球各地新出现的烙印者分布图，最左侧的黑衣人突然开口：“她做得比我们预期的更好。”
“里德博士早就说过，信任比控制更有效。”o5-1的目光落在屏幕角落的肖少校影像上，她正和男孩一起，在雪地上画着那个循环的符号，“人类与异常的共生，才是宇宙留给我们的生存密码。”
全息投影的背景里，哈雷彗星已经远去，但它留下的星尘痕迹，正以人类肉眼无法察觉的方式，在地球上空织成一张新的网络。那些曾被视为异常的符号，如今成了宇宙的普通印记，就像人类皮肤上的疤痕一样记录着伤痛，也见证着重生。