76天后。隔离区的空气里弥漫着一种奇异的甜腥味，那是一种高维能量与地球大气反应的产物。肖少校站在“蚁穴”观测站的天台上，看着哈雷彗星在夜空中划出的金色轨迹。这颗周期性彗星的亮度已经超过了金星，用肉眼就能看到彗尾里闪烁的符号碎片，像一场缓慢坠落的星尘雨。
“还有48小时。”罗德里格斯上校的声音从身后传来，他手里拿着一份加密报告，“全球已确认的符号节点达到107个，只差最后一个根据星图投影，它应该在太平洋中部的某个位置，但卫星扫描没有发现任何异常信号。”
肖少校的战术头盔显示着实时更新的全球节点分布图，107个金色光点在蓝色的地球模型上闪烁，形成一个接近完整的三维网络。只有太平洋中心的位置留着一个空白，像拼图缺失的最后一块。
“最后一个节点不是固定的地理位置。”肖少校调出里德博士存储器的最后一段记录，“里德博士的研究日志提到，‘流动的门扉’会在仪式开始前自动显现它由所有未被发现的烙印者意识汇聚而成，代表着人类文明中尚未觉醒的潜力。”
天台上的全息投影突然亮起，安娜的影像带着明显的信号干扰：“星尘部队的深海探测分队有发现！马里亚纳海沟的海沟底部，检测到异常的符号辐射了。那里的水压超过1000个大气压，任何已知设备都无法到达，但辐射模式与卡戎陨石坑完全一致！”
肖少校和罗德里格斯同时看向太平洋的马里亚纳海沟的位置，那里是地球最深的地方，也是人类探索最少的区域。那里的地质活动异常活跃，正是维度裂缝在地表的投影点之一。
“流动的门扉……”罗德里格斯突然明白，“不是未被发现的烙印者，而是那些在历史上被符号同化的宿主意识！他们的集体潜意识一直存在于维度裂缝中，现在正随着彗星的接近开始汇聚！”
肖少校的烙印突然剧烈跳动，战术头盔自动切换到同步意识频道。六名士兵的共享记忆里，出现了无数溺水者的画面：他们是17世纪乘坐“五月花号”的炼金术师后裔、1942年在太平洋海战中失踪的美军士兵、甚至包括2010年深海探测潜艇的失事 crew这些人的意识没有消散，而是在海沟底部形成了一个巨大的“意识水库”。
“必须让他们在仪式开始前觉醒。”肖少校的目光坚定，“我要下去。”
“不可能！”罗德里格斯立刻反对，“马里亚纳海沟的环境超出了任何动力装甲的承受极限，而且那里的符号辐射强度足以在3分钟内瓦解有机组织。”
“但我的烙印已经与符号网络完全同步。”肖少校调出自己的生理数据，金色纹路在皮肤下形成了类似深海生物的抗压结构，“里德博士的基因酶不仅能稳定烙印，还能改造生理结构我现在能承受的水压是普通人的17倍。”
罗德里格斯看着她手臂上与深海符号相同的纹路，最终叹了口气：“星尘部队的深海救援舱可以送你到海沟边缘，但剩下的距离需要你自己游泳过去，我们会在海面上建立能量传输通道，实时给你输送稳定剂。记住，少校，你不仅是最后一个节点的钥匙，更是整个仪式的‘锚点’，如果失败……”
“就没有修复的可能了。”肖少校接过他递来的特制潜水服，“告诉安娜，准备好同步所有节点的意识，当我到达海沟底部时，启动‘星尘共振’程序。”