唯有居中的墨黑，身形干瘦，面容隐藏在阴影中，声音沙哑如同毒蛇吐信：“雷老头，岩疙瘩，太子既然动用令牌请我们出关，自有其道理。况且，能轻易覆灭周显五万大军，反夺天南，此子……恐怕并非那么简单。”
轩辕烈连忙道：“墨长老所言极是！此子林风，乃是异数！我怀疑他可能得到了某种上古遗迹的传承，否则绝无可能拥有那些威力巨大的古怪武器。三位长老此行，务必隐匿行踪，听从夏侯桀调遣。待正面战场吸引其主力注意后，寻机实施雷霆斩首，务必一击必杀，永绝后患！”
雷刑冷哼一声：“既然殿下决意，那老夫便走一遭，看看是什么样的小辈，敢如此猖狂！”
岩罡也瓮声道：“遵殿下令。”
墨黑低低笑了笑，身影仿佛变得更加虚幻：“隐匿，刺杀……正是老夫所长。太子放心，他会悄无声息地消失。”
……
黑焰帝国，北部边境，铁壁城。
校场上，杀声震天。
一队队黑焰精锐骑兵正在操练，战马嘶鸣，刀光闪烁。
点将台上，艾莉莎一身合体的暗红色将军铠，勾勒出挺拔矫健的身姿。
曾经的娇美被边塞的风沙磨砺了几分，白皙的皮肤变成了健康的小麦色，眉宇间英气勃勃，眼神锐利如鹰。
她专注地看着下方的演练，不时对身边的副将下达指令。
“左翼冲锋速度再快三分！记住，你们是刀锋，要的就是一往无前的气势！”
“右翼的骑射，覆盖射击要更密集！不要给敌人喘息之机！”
这时，一名亲卫匆匆上台，单膝跪地，双手呈上一封密函：“将军，帝都加急密报。”
艾莉莎接过，挥手让亲卫退下，拆开火漆封印，快速浏览起来。
随着阅读，她的眉头逐渐蹙紧，握着密报的手指微微用力。
副将见状，小心问道：“将军，何事？”
艾莉莎将密报递给他，目光重新投向校场，但眼神已不再聚焦，显得有些复杂。
副将看完，脸色也是一变：“轩辕帝国太子竟然派出了暗影三柱？那可是三个八阶的老怪物！林风他……这次恐怕在劫难逃了。”
艾莉莎没有立刻回答。
她的脑海中，不受控制地浮现出许多画面：深渊裂隙中，林风在她绝望时那一声趴下以及随之而来的惊天爆炸；万兽古墓里，生死时刻帮她契约御兽；还有他拒绝婚约时，那看似平静却坚定的眼神……
“他与我有恩。”
艾莉莎忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的力量。
“在深渊裂隙，他救过我。在万兽古墓，他助我得了御兽。”
副将急道：“将军！此一时彼一时！如今那是轩辕帝国内乱，我们黑焰帝国不便插手啊！况且暗影三柱非同小可，您若介入，恐引发两国大战！陛下那边……”
“父皇那边，我自会去信说明。”
艾莉莎打断他，转过身，目光已然变得坚定决绝，“我并非以黑焰帝国公主的身份前去，而是以艾莉莎个人的身份，去还一份人情。”
她看着副将，语气放缓，却带着更重的分量：“巴顿，你跟我最久，应当明白。有些债，必须还。有些人……不能眼睁睁看着他死。”
名叫巴顿的副将看着艾莉莎眼中那不容动摇的光芒，知道自己无法劝阻，只得叹了口气：“那……将军打算带多少人马？如何向朝廷禀报？”
艾莉莎沉吟片刻，果断下令：“点齐我的亲卫营，五千黑焰铁骑即可。对外宣称，我部将进行为期半月的前出侦察演练，深入边境山脉，熟悉地形。你留守铁壁城，一切事务由你暂代。”
“五千？将军，那可是三个八阶！五千人恐怕……”
“人多目标大，反而容易暴露。我们是去救人，不是去决战。”艾莉莎解释道，随即眼中闪过一丝锐光，“而且，谁说五千人就不行？传我命令，让夜殇大师和屠烈将军即刻来见我。”
不久，两位气息深沉的身影出现在点将台上。
一位是笼罩在宽大黑袍中，手持枯木法杖的老者，正是八阶暗系法师夜殇。
另一位则是身高近两米，肌肉虬结，背着一柄骇人巨斧的壮汉，八阶龙血战士屠烈。
“公主殿下召见我二人，有何要事？”夜殇的声音如同他的属性一般，带着一丝阴冷。
艾莉莎将情况简要说明，然后道：“……情况危急，我意已决，即刻出发，驰援天南城。此行凶险，需穿越葬龙山脉近路，恳请二位助我。”
屠烈咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“哈哈！好久没活动筋骨了！三个轩辕帝国的老不死？正好拿来练手！公主殿下，屠烈愿往！”
夜殇沉默片刻，黑袍下两点幽光闪烁：“公主殿下重情重义，老朽佩服。既然殿下心意已决，老朽自当护佑左右。葬龙山脉……确实是一条近路，但也危机四伏。”
“再危险，也比不上眼睁睁看着朋友陨落。”
艾莉莎翻身上了一匹通体乌黑、神骏异常的梦魇兽，拔出佩剑，直指东南方向，“传令！全军轻装，带足十日干粮，随我出发！目标——葬龙山脉，全速前进！”
五千黑焰铁骑如同一条黑色的洪流，在艾莉莎的带领下，毫不犹豫地冲出了铁壁城，一头扎进了那片以险恶和死亡着称的连绵群山之中。
马蹄声急，卷起漫天烟尘，也承载着一位公主不顾一切的决绝与一份难以言喻的牵挂。
而在天南城，林风刚刚视察完城墙布防，他似有所感，抬头望了望东北方向那片巍峨的山脉轮廓，眉头微不可查地皱了一下。
“阿呆，加强对周边区域，特别是山区方向的能量扫描，我总觉得……有些不安。”
“指令已确认，主人。扫描范围扩大至最大半径。”