两岸顿时陷入混战。漕帮弟子水性精熟，与太湖水贼杀作一团。岸上弓箭手也被突然杀出的丐帮弟子冲散。
周猛见势不妙，欲潜水逃走。独孤求败早有防备，软剑点水，激起三尺浪花！浪花如利箭般射向周猛背心！
周猛吐血坠河，被漕帮生擒。
战后清理战场，从周猛身上搜出块令牌。令牌正面刻着，背面是太湖地图，标着几个红点。
这是慕容氏在太湖的据点。漕帮老大面色凝重，他们控制漕运多年，连朝廷都要让他们三分。
独孤求败目光锐利：看来这江南，比想象中还要水深。
次日清晨，船过泗水湾。朝阳下，但见两岸商铺林立，船帆如云，好一派繁华景象。
但独孤求败看得分明——每座码头都有黑衣人暗中监视，每条货船都有特殊标记。慕容氏对江南的控制，远超想象。
下一站是扬州。漕帮老大低声道，那是慕容氏的钱袋子，守备更严。
梅剑忧心忡忡：大爷，我们是否要调集人手？
独孤求败摇头：打草惊蛇。先看看这扬州城，到底是谁的天下。
船入扬州码头时，已是华灯初上。十里秦淮，歌舞升平。但在这繁华背后，杀机四伏。
几个税吏上前查验，眼神却不住往独孤求败身上瞟。更远处，几个乞丐打扮的人正悄悄比着手势。
独孤求败心中冷笑：看来慕容氏的网，撒得比想象中还大。
入住客栈后，夜半时分，窗外突然传来三长两短的叩击声。梅剑警觉地握紧剑柄，却见独孤求败摆手：自己人。
推开窗，是个精瘦的汉子：漕帮扬州分舵李老三，奉帮主之命前来。他递上密信，慕容氏三日后在瘦西湖设宴，江南各派首领都会到场。
独孤求败展开密信，目光一凝：倒是省了我们挨个去找。
但宴无好宴。李老三低声道，据说慕容复的替身也会现身。
替身？梅剑疑惑。
慕容复疯癫后，一直由替身主持事务。李老三道，此人武功深不可测，更可怕的是心机深沉。
独孤求败望向窗外月色：正好见识见识，这江南的慕容复，究竟是何方神圣。
等李老三离去，梅剑低声道：大爷，这可能是陷阱。
当然是陷阱。独孤求败轻笑，但越是陷阱，越能钓到大鱼。
他取出那柄尚方宝剑，轻轻擦拭。剑身映着月光，寒光凛冽。
三日后瘦西湖之宴，将是他在江南的第一场硬仗。
而此刻的慕容别院中，烛火通明。个戴着青铜面具的男子正在抚琴，琴声杀机四伏。
主人，鱼已入网。黑衣人跪地禀报。
面具人指尖划过琴弦，发出刺耳锐响：备好酒宴。我要好好这位钦差大人。
琴声戛然而止，烛火应声而灭。
（第九十六章 完）