他们不是普通的劫匪！他们和我一样，是接触过“另一边”世界的人！
这个发现让我如坠冰窟。这不是简单的犯罪，这很可能是一次针对我，或者针对我这类“契约者”的猎杀！
就在我们转身走向公交站时，眼角的余光似乎瞥见那辆出租车副驾驶上，有一道冰冷的金属光芒一闪而过。我的后背瞬间沁出一层冷汗。
梦，真的只是梦吗？
那天晚上，我久违地梦见了那个手持镰刀的身影。他站在一片迷雾中，声音依旧冰冷，却似乎多了一丝难以言喻的意味。
“时间的赎价，已经开始。珍惜你的‘第二次’机会，警惕那些‘似曾相识’的拐点。”
迷雾散去，他消失了。我从梦中惊醒，心中一片雪亮：那场噩梦，或许并非结束，而是一场残酷的“预演”。我用“五百年”换来的，不仅是父母的安康，更是这一次，扭转悲剧、守护所爱之人的唯一机会。
死神的话语，如同烙印深深刻入灵魂。“似曾相识的拐点”——这不仅仅指那个十字路口，它意味着我的日常生活，已变成一个需要不断规避陷阱的雷区。
我开始有意识地测试和训练那种诡异的“感知”。我发现，这种对危险的预知并非总如那次般强烈，更多时候，它表现为一种模糊的“不适感”。在拥挤的地铁口，我会下意识避开一个行色匆匆、眼神空洞的男人，几分钟后，那里便发生了推搡踩踏。路过一栋老居民楼时，一阵莫名心悸让我拉着小文快步离开，当晚新闻就播报了那栋楼外墙脱落伤人的事故。
我在被动地“躲避”灾难，但那个刀疤脸和那双暗红眼睛，像一根刺，让我无法安心于这种消极的自保。
我必须主动做点什么。我开始利用所有空闲时间，像着了魔一样反复研究本市新闻，尤其是那些发生在夜晚的、悬而未决的暴力犯罪和离奇意外。我在地图上标记出事地点，试图找出规律。小文察觉了我的异常，她担忧地问我是否工作压力太大，我只能用“在做关于城市安全的分析项目”来搪塞。
直到一周后，我在一条社会新闻的模糊监控截图里，看到了一个熟悉的侧影——那个刀疤脸！
新闻简要报道了一起仓库失窃案，损失不大，但提及现场发现了疑似祭祀的痕迹，被警方认为是窃贼故弄玄虚。配图是仓库外围监控，一个模糊人影正在远处角落张望。是他！虽然像素很低，但那道疤和轮廓，我绝不会认错！
盗窃案？祭祀痕迹？这两者交织，透着一股极不协调的邪气。我意识到，这或许是我找到他们的唯一线索。
那天深夜，我借口加班，独自打车去了那个位于城市边缘工业区的仓库。周围死寂，只有昏黄路灯拉扯着扭曲的影子。空气中弥漫着铁锈和某种……类似焚香的、甜腻到令人作呕的气味。我的胸口开始闷痛，眼中的世界再次微微泛起那层血红色滤镜。
他们在这里，或者，刚离开不久。
我小心翼翼地靠近废弃仓库，从一扇破窗向内窥视。里面没有货物，只有空地中央，用暗红色、宛如干涸血液的液体，画着一个复杂而令人不安的图案。图案周围，散落着熄灭的蜡烛和几片黑色的羽毛。
这绝不是普通的盗窃现场。
突然，一只冰冷的手搭上了我的肩膀！
我浑身汗毛倒竖，几乎叫出声，猛地转身向后跃开。站在面前的，不是刀疤脸，而是一个穿着灰色风衣、身形瘦削、脸色苍白的年轻男人。他看起来二十多岁，眼神里却有种与年龄不符的疲惫与沧桑。
他静静地看着我，目光落在我因紧张而不自觉闪烁起微红光芒的双眼上。
“果然，”他开口，声音低沉沙哑，“又一个‘背债者’。刚觉醒没多久？味道这么新鲜，就敢独自来嗅‘鸦巢’的踪迹，嫌五百年太长了，想提前结账？”
我心中巨震！他不仅知道我的存在，更清楚“契约”和“五百年”！
“你是谁？”我警惕地盯着他，手悄悄摸向口袋里的钥匙串。
“和你一样，一个还债的。”他叹了口气，指了指远处城市的灯火，“这儿不是说话的地方，‘乌鸦’们虽走了，但可能留了‘眼睛’。不想惹麻烦，就跟我来。”
他转身走向工业区更深的黑暗。我只犹豫了一秒，那股萦绕不散的危机感与对他话语中信息的好奇，便推着我跟了上去。这很冒险，但或许是我跳出迷雾的唯一机会。
他带我走进一栋几乎完全废弃的办公楼，下到地下室，推开一扇不起眼的铁门。门后，竟是一间点着暖色台灯、堆满书籍和古怪物品的密室，与外面的破败格格不入。
“我叫顾衍，”他递给我一杯热水，“算是你的‘前辈’。比你早…‘醒来’几年。”
“这到底是怎么回事？‘背债者’？‘乌鸦’？他们为什么袭击我们？”我一连串问出心中疑惑。
顾衍点燃一支烟，幽幽地说：“我们和死神交易，付出的‘时间’，并非凭空消失。它成了…一种‘资粮’。”他指了指自己的眼睛，“而我们眼中这种因极致情绪觉醒的‘刻度’，在那些堕落者眼里，是大补之物。‘乌鸦’，就是一群专猎杀我们，抽取‘时间’来延续生命或获取力量的掠夺者。你梦里的袭击，恐怕不是偶然，是场针对性的狩猎。”
我背脊发凉：“死神不管吗？”
“死神？”顾衍露出一丝讥诮，“他维护的是‘生死’规则和‘契约’公平。我们签了约，得了第二次机会，也进了这黑暗丛林。至于我们是成猎人还是猎物，在他看来，或许也是命运一部分。”他深深看着我，“所以，别指望守护者。我们能靠的，只有自己，以及…偶尔抱团取暖的同类。”
“那个祭祀图案…”
“是‘乌鸦’用来提炼、储存‘时间’的邪法阵。看来，他们最近很‘饥饿’。”顾衍脸色凝重，“你已被标记。躲不掉的。想活下去，保护你梦里那女孩和家人，只剩一个选择。”
“什么选择？”
顾衍掐灭烟头，眼中闪过与我梦中类似的、冰冷的血红光芒。
“在他们找到你之前，”他一字一顿道，“先找到他们。”
“然后…”
“猎杀他们。”
顾衍的话像一块冰砸进我的心里，但奇怪的是，极度的恐惧过后，反而生出一种破釜沉舟的平静。猎杀，或者被猎杀。这不再是梦里的悲壮牺牲，而是现实里血淋淋的生存法则。
“我该怎么做？”我的声音干涩，但不再颤抖。
顾衍从一堆杂物里翻出一台看起来像是老式收音机，却布满诡异刻痕的装置。他调试着旋钮，发出滋滋的电流声。“第一步，学会隐藏自己。你刚觉醒，‘刻度’的光芒像黑夜里的灯塔一样显眼。‘乌鸦’们就是被这个吸引来的。”
他递给我一枚触手冰凉的黑色指环，材质非金非铁，上面刻着细密的、仿佛自行流动的纹路。“戴上它。能一定程度上屏蔽你的气息，但并非绝对。最重要的是学会控制你的情绪——极端的情绪，尤其是恐惧和愤怒，就像在为它们点灯。”
我依言戴上，立刻感觉周身那层不自觉散发的微弱“生命光晕”似乎收敛了一些，连带着对周围环境的模糊感知也变得不那么扰人。
“第二步，”顾衍指着那台古怪仪器，“了解你的敌人。这是‘残响共鸣器’，能捕捉特定‘仪式’残留的能量波动。那个仓库的法阵等级不高，但很新鲜。说明这伙‘乌鸦’要么是新手，要么是某个大团伙的外围，活动频繁，容易露出马脚。这是我们目前最好的切入点。”