雨水顺着他的头发流下，混合着可能是泪水的东西，滴落在地面上。
朱北看着他，没有立刻去扶，而是平静地问：“为什么欠债？”
阿强身体一颤，低着头，闷声道：“我娘……病了，很重的病，需要做手术，要很多钱。我没办法，才去借了黑虎帮的高利贷……我以为很快能还上，就去给他们当打手，想着多挣点……结果，利滚利，越欠越多……”
“你娘的病，现在怎么样了？”朱北又问。
“手术……做了，但没完全好，还需要长期吃药调理……”阿强的声音更低了，“我挣的钱，大部分都拿去还利息和给我娘买药了……”
朱北沉默了片刻。他通过“望气术”能看出，阿强没有说谎。这个看似凶狠鲁莽的壮汉，内心却有着一份沉重的孝心和被生活逼入绝境的无奈。
“起来吧。”朱北终于开口，“男儿膝下有黄金，不要随便跪。”
阿强固执地摇头：“您不收我，我就不起来！”
朱北笑了笑：“我让你起来，不是不收你。”
阿强猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒：“您……您答应了？”
“我可以给你一个机会。”朱北看着他，“通天阁缺人手，特别是缺你这种……力气大、有一定底子的人。但是，在我这里做事，有几条规矩，你必须遵守。”
“您说！什么规矩我都守！”阿强激动地说。
“第一，忠诚。既然跟了我，就不能再有二心。若有背叛，后果你应该能想到。”
“第二，守序。不得仗势欺人，不得欺凌弱小，不得作奸犯科。以前在黑虎帮的那一套，全部给我丢掉。”
“第三，勤勉。交给你的任务，必须尽力完成，不得偷奸耍滑。”
“第四，也是最重要的一点，”朱北盯着他的眼睛，“守住本心。记住你借钱是为了给你娘治病，记住你宁愿搬砖也不愿去干违法的勾当。这份孝心和底线，比你的拳头更珍贵，不要丢了。”
阿强听着这四条规矩，尤其是最后一条，虎目含泪，重重地磕了一个头：“盟主！我阿强对天发誓！一定遵守规矩！若有违背，天打雷劈，不得好死！”
这一次，朱北没有阻止他磕头。有些仪式感，是必要的。
“起来吧。”朱北再次说道，“以后，你就跟着我。先从武堂的普通弟子做起，具体做什么，会有人安排。你娘的病，明天带来通天阁，我亲自给她看看。”
阿强这才站起身，激动得浑身发抖，不停地鞠躬：“谢谢盟主！谢谢盟主！”
一碗牛肉面，五万块钱，四条规矩，换来了一条此后对朱北和北渊盟死心塌地、在无数战斗中冲锋在前、被盟内弟子尊称为“强哥”的忠犬。
这笔买卖，在朱北看来，简直赚麻了。
第三节：“驯兽”与“进化”——阿强的北渊盟生涯
第二天，阿强果然把他母亲带到了通天阁。那是一位面色蜡黄、气息虚弱的中年妇人，患有严重的心肺功能不全和风湿性关节炎。
朱北亲自为她诊断，用金丹真气为其梳理经脉，祛除沉疴，又开了几副温养调理的方子，并承诺后续的药材由通天阁提供。
阿强母亲在朱北的治疗下，病情迅速好转，脸色肉眼可见地红润起来，把阿强喜得又是连连磕头，对朱北的忠诚度直接拉满，锁死。
随后，阿强正式加入了北渊盟，被编入武堂。
初入武堂的阿强，就像一头刚刚被从野外捡回来的猛兽，空有一身蛮力和还算不错的打架底子（主要靠街头斗殴经验），但纪律散漫，思维简单，对“医武结合”的概念更是一窍不通。
让他去巡逻，他能把整条街走得地动山摇，眼神凶狠得像要随时跟人干架，差点没把路人吓出心脏病。
让他练习“点穴手”，他能把训练木偶的穴位区域直接戳穿，指力是够了，但精准度和控制力基本为零，被戏称为“人形打桩机”。
让他学习经络知识，他听着听着就能睡着，呼噜声震天响，让讲课的刘一手都倍感挫败。
武堂的其他弟子，起初对这个“前黑社会金牌打手”颇有微词，甚至有些惧怕和疏远。但阿强胜在两点：一是对朱北的命令绝对服从，二是皮糙肉厚，抗打击能力强，而且从不记仇。
朱北对阿强的“驯化”也很有耐心。他让林晓雅给阿强制定了详细的“文化课”和“实践课”计划，文化课不求他精通，但至少要认得基本穴位和经络走向；实践课则主要由朱北亲自指导，重点锤炼他对力量的精细控制。
这个过程充满了笑料。
比如，朱北为了锻炼阿强的指力控制，让他练习用筷子夹水里的绿豆，要求不能夹破，不能掉落。阿强那蒲扇般的大手握着细细的筷子，跟拿着两根烧火棍似的，表情狰狞，浑身肌肉紧绷，往往折腾一两个小时，才能勉强夹起一颗，还经常因为用力过猛把绿豆捏得粉碎，搞得自己满头大汗，一脸崩溃。围观弟子们笑得前仰后合，并给这个训练项目起了个名字叫“猛男绣花”。
又比如，练习“断脉拳”的发力时，朱北让他击打特制的、内部装有精密传感器的沙包，要求力量“透”而不“散”，内部传感器读数要达到标准，而沙包外表不能有明显形变。阿强一开始不是把沙包打得四处乱飞，就是力量闷在里面发不出来，把自己憋得脸红脖子粗。朱北也不骂他，就让他一遍遍重复，感受发力时肌肉和气息的细微变化。
阿强虽然脑子转得慢，但有一股不服输的狠劲和韧劲。他知道这是盟主在培养他，是改变他命运的机会。别人练一遍，他练十遍；别人休息，他加练；文化课听不懂，他就死记硬背，拉着其他弟子不耻下问（虽然经常把人家问得哭笑不得）。
渐渐地，这头“人形暴龙”开始出现了变化。
他的眼神不再只有凶狠，多了几分沉稳和专注。
他的动作不再只有蛮力，开始有了章法和控制。
他能准确地认出几十个常用穴位，虽然讲解起来还是磕磕巴巴。
他的“点穴手”虽然离“精准”还有距离，但至少不会再把木偶戳穿了，偶尔还能在切磋中点到同门师兄弟的穴位，虽然效果持续时间短得可怜，但足以让他兴奋半天。
他的“断脉拳”更是进步神速，那种“内科爆破”般的发力技巧，仿佛天生适合他这种力量型选手，一旦掌握窍门，威力惊人，连朱北看了都点头称赞。
更重要的是，阿强用他的憨厚、耿直和绝对的忠诚，逐渐赢得了武堂弟子们的接纳和尊重。他力气大，重活累活抢着干；他讲义气，同门有难绝对第一个冲上去；他知恩图报，对盟主和几位堂主恭敬有加。
不知不觉间，“强哥”这个称呼，从最初带着几分戏谑，变成了武堂弟子们发自内心的尊称。
第四节：第一个手下的意义
收服阿强，对朱北和北渊盟而言，意义远不止是增添了一个强力打手那么简单。
首先，阿强成了一个极佳的“榜样”。一个曾经的黑社会打手，都能在北渊盟被改造、被培养，获得新生和尊重，这无疑给后来投诚的孙浩等人，以及盟内那些出身普通、甚至有些小缺点的弟子，注入了一剂强心针。它传递出一个明确的信号：在北渊盟，英雄不问出处，重要的是你的现在和未来，是你的忠诚和努力。
其次，阿强的存在，极大地提升了武堂的凝聚力和实战能力。他不仅是武力担当，更是精神支柱之一。有他在前面顶着，武堂弟子们就觉得心里踏实。
最后，也是对朱北个人而言，阿强的绝对忠诚，让他多了一个可以完全信任、托付重任的左膀右臂。很多不方便林晓雅出面、或者需要绝对武力保障的事情，交给阿强去办，朱北最放心。
看着阿强从一条陷入绝境的“丧家之犬”，成长为北渊盟不可或缺的“忠勇先锋”，朱北心中也颇有感慨。
医者，不仅能治愈身体的疾病，或许……也能拯救迷失的灵魂。
这，或许也是“医道通天”的另一重含义吧。
当然，现在的阿强，距离朱北心目中“独当一面”的大将之才，还有很长的路要走。文化课依然是他的短板，战略思维更是几乎为零。但朱北有信心，也有耐心。
毕竟，连“猛男绣花”他都熬过来了，还有什么能难倒这根实心儿的“北渊盟顶梁柱”呢？
朱北看着在院子里，正一边吭哧吭哧地练习着夹绿豆，一边被几个年轻弟子善意调侃而挠头憨笑的阿强，嘴角不由勾起一抹欣慰的弧度。
这第一个手下，收得，不亏。