他不想立刻放锖兔去冒险，他甚至希望锖兔能留下来，或许……或许能避开那条看似注定充满牺牲的道路。
锖兔看着师傅。
即使隔着面具，他也能感受到那份深沉的、几乎化为实质的担忧与爱护。
这位强大的前水柱，在面对弟子们的安危时，也只是一位普通的、害怕再次失去的父亲般的老人。
他理解师父的忧虑，但他心中的目标从未动摇。
“师傅，”
锖兔的声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定，
“我明白您的担心。但正因为我比他们更强，我才更应该去。不仅是为了通过选拔，更是为了……终结那种悲剧。我有必须要去完成的使命，也有必须要去面对的敌人，您知道的，我心中的火一直在燃烧着。”
鳞泷左近次沉默了很久很久。
夕阳彻底沉入山后，暮色四合，天边只剩下最后一抹暗红的霞光。
最终，他没有同意，也没有再明确反对，只是缓缓站起身，声音带着一丝疲惫：“这件事……再让我考虑考虑。”
说完，他转身走进了小屋。
从那天起，锖兔发现师父有了一些细微的变化。
他依旧严格地指导他和真菰修炼，但闲暇时，他不再只是静坐冥想或打磨刀具，而是拿出了一块质地细腻的桧木和一套雕刻工具。
每天夜里，在小屋昏黄的油灯下，鳞泷左近次会坐在角落，就着灯光，开始全神贯注地雕刻那块木头。
他的动作小心翼翼，极其专注，仿佛在进行一项无比神圣的工作。
锖兔和真菰好奇地看过几次。
木屑一点点飘落，那木块的轮廓逐渐清晰起来——那是一个狐狸面具的雏形。
线条流畅，造型古朴，带着一种神秘而安宁的气息。
鳞泷左近次雕刻得很慢，很仔细。
他用刻刀一点点勾勒出狐狸微微上翘的嘴角、细长的眼睛、以及耳朵的纹理。他打磨得极其光滑，不留下任何一根木刺。
真菰曾小声问过：“师傅，您雕刻这个做什么？”
鳞泷左近次手中的刻刀未停，只是淡淡地回答：“据说，亲手制作的狐狸面具，能保佑佩戴者避开灾祸，平安归来。”
一句话，让锖兔和真菰都沉默了。
他们明白了。
师傅虽然没有明说同意，但他已经开始为锖兔可能参加的最终选拔做准备。
他用这种沉默的方式，表达着他最深切的忧虑和最真挚的祝福。
他将所有无法用言语诉说的担心与期盼，都倾注在了这一刀一刀的雕刻之中。
锖兔看着灯光下师傅那专注而略显孤寂的背影，看着那逐渐成型的、充满祈愿意味的狐狸面具，心中涌起一股暖流和酸楚。
他更加刻苦地投入修炼，不仅是为了自己，也是为了不辜负师傅这片沉甸甸的苦心。
真菰也变得比以前更加用功，她似乎也想尽快变得更强，不想成为师兄的负担，或许……也想在未来某一天，能拥有让师傅放心让她去参加选拔的实力。
小屋里的气氛，因为一个未定的决定和一个正在雕刻中的狐狸面具，变得有些凝重，却又充满了无声的、深厚的羁绊。