林骁的心脏剧烈跳动，怀中的“钥匙”碎片灼热得几乎要烫伤皮肤。他想起周铁军之前的暗示，想起“守夜人”那超越时代的力量和冰冷无情的作风。拒绝？他们毫无胜算。服从？前方是更深不可测的未知。
他没有选择。
“执行命令。”林骁的声音出奇的平静，他收起武器，整理了一下作战服，“收起武器，准备登舰。‘猎犬’，‘灵雀’，跟我第一组。其他人警戒后方。”
他率先站起身，走向那个敞开的对接舱口。孙磊和李瑶紧随其后，其他队员相互看了一眼，也压下心中的惊涛骇浪，收起武器，跟上组长的步伐。
踏入舱口的瞬间，一股与外界截然不同的、带着清新氧气和微弱臭氧味的空气扑面而来。内部通道宽敞、明亮、一尘不染，墙壁是某种温润的白色材质，散发着柔和的光线，看不到任何明显的灯具或接口。脚下是类似金属但触感异常舒适的平面。一切都简洁、高效、充满未来感，却透着一股非人的冰冷。
一名穿着与之前在“寒冰王座”救援时见过的、同样全覆盖式黑色装甲的“仲裁者”士兵，如同雕塑般站立在通道尽头。他没有任何动作，但面甲上两点幽蓝的光芒扫过众人，一个冰冷的合成音直接在每个人脑海中响起：
“身份确认。‘利剑’小组，林骁中校及成员。请随我来。”
没有寒暄，没有询问，直接转身，迈着精确如尺量般的步伐向通道深处走去。
林骁深吸一口气，示意队员们跟上。他们如同闯入巨人国度的蚂蚁，在这座庞大的移动要塞中穿行。通道两旁偶尔会出现一些紧闭的、标识着不明符号的舱门，透过偶尔开启的门缝，能看到内部复杂到令人眼花缭乱的仪器和设备。
最终，他们被带到了一个类似简报室的圆形大厅。大厅中央有一个悬浮的全息投影平台，周围是几把造型简洁的座椅。带领他们的士兵无声地退到门口，如同融入了墙壁的阴影中。
全息平台亮起，一个模糊的、无法分辨具体形态和性别、由纯粹光线构成的人形轮廓出现在平台上。那个冰冷的合成音再次直接响起在众人脑海，这一次，带着更强烈的权威感：
“林骁中校，欢迎登上‘寂静号’。你们在‘断箭’行动中的表现，已被记录。现在，传达‘守夜人协议’执行委员会的新指令。”
光影轮廓的手臂抬起，指向林骁：“你携带的‘钥匙’碎片，是极不稳定的高维造物，其存在本身，就是对现实结构持续的侵蚀和威胁。‘夜莺’的鲁莽行为，已导致碎片能量活性异常升高，并与某个未知的‘星门’锚点产生了危险共鸣。继续由你们保管，或交由当前人类文明层级机构处理，风险不可控。”
林骁心中一紧，手下意识地按住了腰间的屏蔽袋。
“因此，指令一：立即移交所有‘钥匙’碎片，由‘仲裁者’进行最高级别封存处理。”
不容置疑的命令。
林骁沉默了几秒，抬头看向光影：“移交之后呢？我们的任务是什么？”断箭’行动的目标已经完成。”
光影轮廓的声音毫无波澜：“这就是指令二。根据协议第七章修正案，鉴于‘星门’相关威胁已呈扩散和升级态势，且本土应对力量（指‘夜鹰’）已证实与高维实体产生深度交互并具备一定潜在适应性，‘守夜人协议’执行委员会决定，启动‘先驱者’预备计划。”
“先驱者计划？”林骁皱眉。
“你们，‘利剑’小组，将被纳入该计划观察名单。你们的新使命，不再是简单的摧毁或夺取，而是……深入阴影，主动侦查、评估并……在必要时，以可控方式接触和应对那些已活跃或即将活跃的、与‘星门’网络相关的超常实体与现象。收集数据，建立档案，评估威胁等级，为‘守夜人’的最终干预提供决策依据。”
深入阴影？接触超常实体？这比直接战斗更加危险和不可预测！
“我们只是士兵，不是科学家也不是外交官！”陈锋忍不住出声。
“你们的身份，是‘探针’和‘缓冲’。”光影冷漠地解释，“在事态升级到需要‘仲裁者’直接清洗之前，获取尽可能多的信息。这是更高层面的战略需求。当然，你们有权拒绝。但拒绝意味着，你们及相关知情人员将被执行‘记忆净化’程序，并永久隔离观察。”
记忆净化？永久隔离？这几乎是宣判了另一种形式的死刑。
大厅内一片死寂。这根本不是选择，而是最后通牒。
林骁看着那模糊的光影，又看了看身边脸色苍白的队员们。他们刚刚从一场死里逃生的任务中脱离，转眼又被抛入了一个更加庞大、更加恐怖的命运漩涡。国家利刃，此刻仿佛成了更高维度棋局中，一颗身不由己的过河卒子。
他深吸一口气，压下心中的翻江倒海，缓缓解下腰间的屏蔽袋，递向光影轮廓的方向。一名“仲裁者”士兵无声上前，接过袋子，检查后，退回到阴影中。
“指令，收到。”林骁的声音沙哑，却带着不容动摇的坚定，“但我们需要时间休整，需要更详细的简报，需要……保障。”
光影轮廓似乎微微闪烁了一下：“可以。‘寂静号’将提供必要的医疗和支持。详细任务简报和相关技术支援，会在你们返回基地后，由特定渠道交付。记住，从现在起，你们的敌人，可能不再是人类。好自为之。”
话音落下，光影轮廓骤然消散。大厅恢复了之前的空旷和寂静。
新的使命，如同一副更加沉重的枷锁，已经牢牢套在了“利剑”的脖颈上。他们的征途，从这一刻起，指向了人类认知边界之外的、更深、更暗的未知阴影。