“远星”号货轮在晨曦的薄雾中，缓缓驶入渤海湾一处戒备森严的军港。码头上没有欢迎的人群，没有喧嚣的汽笛，只有冰冷的雨水和穿着深色雨衣、如同雕塑般肃立的卫兵。铅灰色的天空低垂，压抑得让人喘不过气。
林骁（“锋刃”）站在舷窗前，看着窗外熟悉又陌生的国土，脸上没有任何完成任务后的喜悦，只有深入骨髓的疲惫和一种难以言喻的沉重。他身上穿着干净的作训服，遮住了底下已经愈合但依旧隐隐作痛的伤口。体内系统的能量稳定在18%，但那种与“深海标记”和“钥匙”共鸣后留下的、如同冰层下暗流般的异样感，却始终挥之不去。关于“仲裁者”飞船和“深影”逃脱最后时刻的具体记忆，已经变得模糊不清，只剩下一些破碎的画面和强烈的危机直觉，仿佛一场高烧后的噩梦残留。
他身后，站着同样沉默的楚月（“弦月”）、狄雷（“雷公”）、岳山（“泰山”）和柳絮（“蒲公英”）。他们活了下来，但每个人都像是被抽走了部分魂魄，眼神深处藏着难以磨灭的惊悸。赵二柱（“墓碑”）和“幽灵”没有和他们一起站在这里，他们被直接用医疗直升机送往了首都附近最高级别的军区总医院，进行深度治疗和观察，情况……不容乐观。
“利爪”突击队，出征时七人，归来时，五人带伤，两人濒危。而他们付出的代价，换来的究竟是什么？是阻止了一场可能毁灭世界的灾难，还是……揭开了更恐怖真相的一角？
舷梯放下，周铁军大校和王主任的身影出现在码头上，他们没有打伞，任凭雨水打湿了肩章。他们的脸上，同样看不到丝毫轻松，只有凝重和一丝不易察觉的……忧虑。
简单的、无声的敬礼。没有寒暄，没有询问。林骁等人走下舷梯，踏上祖国的土地，脚步却异常沉重。
“辛苦了。”周铁军走上前，重重拍了拍林骁的肩膀，声音沙哑。他的手很有力，但林骁能感觉到那力量下隐藏的颤抖。“车在那边，直接去基地。”
没有返回原部队，没有表彰大会，甚至没有像样的休整。他们被直接带上了一辆没有任何标识的黑色越野车，车窗玻璃是深色的，隔绝了外界的视线。车子驶离港口，在雨中沉默地前行，目的地是郊外那座熟悉又陌生的、“夜鹰”基地。
基地内部的气氛，比离开时更加肃杀。巡逻的士兵增加了数倍，每个人的眼神都锐利如鹰。空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张感。
林骁等人被直接带到了医疗中心，进行了一次比在“仲裁者”飞船上更加全面、更加深入、甚至可以说带有某种强制性探究意味的体检。抽血、骨髓穿刺、脑波扫描、能量场监测…… 各种闻所未闻 的精密仪器在他们身上运行了数个小时。负责检查的医生和研究员表情严肃，记录着海量的数据，却对结果讳莫如深。
体检结束后，他们被分别带入不同的问询室。问询他们的是几位从未见过的、穿着便装但气质如同冰山般冷硬的中年男女。问题细致到令人发指，从战斗的每一个细节，到身体和精神上的每一丝异常感受，尤其是关于“寒冰王座”内部结构、“深影”的能力、仪式的过程、以及最后那艘“救援船只”的每一个模糊记忆碎片，都被反复追问、核对、挖掘。
问询持续了整整三天。当林骁最终从问询室走出来时，感觉精神比连续战斗七十二小时还要疲惫。他明白，这不仅仅是任务汇报，更是一次最高级别的审查和评估。国家和组织，需要确认他们带回的信息的真实性，更需要评估他们自身……是否还“安全”，是否受到了不可控的“污染”。
第四天，周铁军终于出现了，他将林骁单独叫到了自己的办公室。办公室里的烟雾浓得呛人，烟灰缸里堆满了烟头。
“赵二柱和‘幽灵’的情况稳定了，但……‘幽灵’的大脑皮层受到了不可逆的损伤，可能……永远醒不过来了。赵二柱失去了一条腿和部分脾脏，命保住了，但……他不能再上一线了。”周铁军的声音低沉，带着压抑的痛苦。
林骁的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，窒息般的疼痛蔓延开来。虽然早有预感，但亲耳听到确认，依旧如同重锤击胸。“墓碑”倒了，“幽灵”沉睡了……“利爪”几乎被打残了。
“这不是你们的错。”周铁军看着林骁瞬间苍白的脸，叹了口气，“你们面对的敌人，超出了常规战争的范畴。能活着带回关键情报，救回部分人质，已经是个奇迹。”