寒月刀在月光下泛着冷光，皇后的凤袍被鲜血染得斑驳，却依旧挺直了脊梁。她看着胡斐，眼中没有了之前的狠厉，反倒多了几分复杂难辨的情绪。
“你可知，二十年前你父亲护送的那批‘药材’，其实是我让人交给他的？”皇后忽然开口，声音带着一丝悠远，“那时我就知道，那箱子里的账册根本扳不倒淳亲王，真正能让他万劫不复的，是账册夹层里的火药配方——那是影阁耗费十年才研制出的秘药，足以炸毁半个皇城。”
胡斐握着刀的手猛地一紧：“你利用我爹？”
“是，也不是。”皇后摇头，“我本想借他之手，将配方交给镇南王，却没想到淳亲王的动作那么快，竟买通了马行空身边的人，半路上截了胡一刀的镖。你爹也是个硬骨头，宁愿同归于尽，也没让配方落入歹人之手。”
这番话如惊雷般炸在胡斐心头，他一直以为父亲是被奸人所害，却没想到背后还有这样的曲折。
“那你为何要杀我娘？”胡斐的声音带着颤抖，刀刃因用力而微微弯曲。
皇后的脸色黯淡下去，寒月刀垂落在地：“你娘……她是我唯一的朋友。当年她嫁入胡家，我曾劝过她远离这些纷争，可她非要追查你外公的死因……”
原来，胡斐的外公曾是影阁的药师，因不愿参与研制炸药，被皇后的母亲灭口。胡母得知真相后，孤身闯入影阁总部，却被皇后撞见。两人缠斗时，胡母不慎撞在自己的剑上，临终前托付皇后照顾胡斐，绝不能让他卷入江湖纷争。
“所以这些年，追杀我的人是你，暗中救我的人也是你？”胡斐终于明白，为何每次身陷险境，总会有神秘人出手相助。
皇后苦笑一声：“我欠你娘的，总得还。可影阁的规矩不能破，我既是阁主，就不能让你坏了复国大计……”
话音未落，密林外忽然传来一阵马蹄声，影阁的人竟比预想中来得更快。为首的是个身着黑袍的老者，手持拐杖，眼神阴鸷——正是影阁的元老，也是皇后的叔父，“枯骨手”魏无牙。
“侄女，别跟这小子废话了。”魏无牙的拐杖在地上一顿，“交出经卷，随老夫回总坛，咱们的复国大业不能再等了！”
皇后将经卷紧紧抱在怀里：“叔父，这经卷不能给你。当年母亲错了，用炸药毁了半座城，连累了多少百姓？我不能再重蹈覆辙。”
“放肆！”魏无牙怒喝，拐杖忽然弹出一柄短刀，“看来你是被这小子蛊惑了！来人，拿下他们！”
影阁的人蜂拥而上，胡斐与皇后对视一眼，竟不约而同地背靠背站在一起。胡斐的刀护住前方，皇后的寒月刀守住侧翼，刀光交织间，竟生出几分默契。
“没想到有朝一日，我会跟杀母仇人的帮凶并肩作战。”胡斐低声道，刀光一闪，劈开一名影阁死士的咽喉。
“等解决了他们，我任你处置。”皇后的声音冷冽，寒月刀反手一划，割断了身后那人的手腕，“但现在，咱们得先活着。”
魏无牙见状，亲自提着拐杖上前。他的枯骨手阴毒无比，拐杖点出的招式看似缓慢，却总能封死对手的退路。胡斐与他斗了十几个回合，竟渐渐落了下风，肩头被拐杖扫中，疼得险些握不住刀。
“胡斐！”袁紫衣的声音忽然从密林外传来，软鞭如银蛇般窜入战团，卷向魏无牙的拐杖，“我来帮你！”
原来袁紫衣解决了鬼手，担心胡斐安危，一路循着踪迹追了过来。她的软鞭灵动多变，恰好弥补了胡斐刀法刚猛有余、灵活不足的缺陷，两人配合之下，竟渐渐逼得魏无牙连连后退。
皇后趁机解决了身边的死士，寒月刀指向魏无牙：“叔父，收手吧！影阁的弟兄们，你们看看，这经卷上记载的炸药配方，当年害死了多少人？难道你们还要助纣为虐吗？”
影阁的人闻言，动作都慢了下来。其中不少人是当年那场爆炸的幸存者，听到“炸药”二字，脸上都露出惊惧之色。
魏无牙见状，眼中闪过一丝狠厉，忽然从怀中掏出个黑色的圆球——竟是枚手雷！“谁敢后退，谁就得死！”
胡斐心中一惊，这手雷的样式比寻常炸药先进得多，显然是影阁的新研制的武器。他正想提醒众人躲避，皇后却忽然扑了上去，寒月刀直刺魏无牙的手腕。
“你敢反水！”魏无牙怒吼，手雷脱手飞出，落在影阁人群中。
“快跑！”皇后厉声喊道，推了胡斐一把，自己却被几个影阁死士缠住。
轰然一声巨响，火光冲天而起，魏无牙与十几个影阁死士被炸得粉身碎骨。余波震得胡斐耳膜生疼，他回头望去，只见皇后被气浪掀飞，撞在一棵古树上，口中涌出鲜血。
“皇后！”胡斐冲过去扶住她，只见她胸口插着半块断刃，显然是被爆炸的碎片所伤。
皇后看着他，忽然笑了，从怀中掏出半块雪莲玉佩：“这是……你娘的遗物，当年她送我的……另一半在经卷里……合在一起，能找到……藏炸药的地宫入口……”
她的声音越来越弱，手指紧紧抓住胡斐的衣袖：“答应我……毁掉所有炸药……别让……更多人……受苦……”
话音未落，她的手便垂了下去，眼中的光芒彻底熄灭。
胡斐握着那半块玉佩，心中五味杂陈。这个既是杀母仇人的帮凶、又是暗中保护自己的人，终究以这样的方式了结了一生。
袁紫衣走到他身边，看着地上的尸体，轻声道：“她最后……是想赎罪吧。”
胡斐点头，将玉佩揣进怀里，捡起掉落的经卷。经卷的最后几页果然夹着另一半雪莲玉佩，合在一起后，玉佩背面竟浮现出一幅简易的地图，标注着地宫的位置——就在京郊的皇陵地宫深处。