第二部·风起江南
蛇岛水雷隐患清除后，苏州城的空气依旧紧绷得像拉满的弓弦。
距离西湖论剑只剩七日，各路人马都在做最后的筹备：
程灵素将熬制好的解毒药、破蛊丹分装成数百个白瓷瓶，瓶身贴着醒目的“急用药”标签，交由丐帮弟子分送各大门派。
苏墨带着几个熟悉水性的回纥勇士，每日划着小船在西湖水域巡查，重点核对论剑场地湖心亭周边的暗桩与水道，生怕遗漏任何陷阱。
千面客则每日换一副面孔——有时是挑着担子的货郎，有时是摇着折扇的书生，在西湖周边的酒肆、茶馆打探消息，核心就盯着“蛊婆”的踪迹。
胡斐的日子则过得规律，每日天不亮就起，在后园与苗人凤对练。
胡家刀法本就刚猛凌厉，经苗人凤指点后，又多了几分沉稳，刀光劈出时少了几分浮躁，多了几分精准；苗人凤的苗家剑则依旧如高山积雪，招招藏着后招，每一剑都能恰到好处地封住胡斐的破绽。
这日清晨，两人刚收招，胡家刀与苗家剑的刃口还泛着冷光，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，一个身着补丁摞补丁的丐帮弟子，背着鼓鼓囊囊的麻袋闯了进来。
见到胡斐和苗人凤，那人“扑通”一声单膝跪地，额头上的汗珠砸在青石板上：“胡大侠！苗大侠！有……有蛊婆的消息了！”
程灵素、苏墨和千面客也闻声赶来，围在丐帮弟子身边。
弟子喘了好一会儿，才稳住气息，语速飞快地说道：“我们按苗大侠的吩咐，分了十队人，在江南各水域——西湖、太湖还有周边的河港都查了个遍，今早天刚亮，负责盯西湖湖心‘画舫巷’的兄弟，发现了一艘可疑的黑帘画舫！”
“画舫巷？”苏墨眉头立刻皱了起来，“那地方是江南富商聚游船的地界，水道纵横交错，画舫挤得像集市里的铺子，藏东西、躲人最是方便。而且水道底下布满了富商们私设的暗桩，一旦有动静，画舫撑船就能走，追都不好追。”
丐帮弟子连连点头，又补充道：“那画舫邪乎得很！别的画舫要么挂着彩帘，要么亮着灯笼，舫上还有丝竹声、笑声，就它通体漆黑，连帘布都是厚得不透光的黑绒，白天黑夜都不亮灯，也从不让船夫靠近。
昨晚我们有个兄弟乔装成撑船的，想靠近问问要不要送茶水，刚划过去，就被舫里的人用毒针逼退了——兄弟躲在芦苇丛里看了半宿，后半夜见一个身着苗服的女子从舫上下来，腰间挂着两个黑瓷蛊罐，走路的姿势、还有露在袖外的干枯手腕，都跟您描述的蛊婆一模一样！”
苗人凤指尖轻轻敲着身旁的石桌，眼神凝重：“蛊婆选在画舫巷，心思极深。一来，画舫巷人多眼杂，混在富商的游船里，谁也不会刻意留意一艘黑帘画舫；二来，画舫巷离论剑的湖心亭不过半里水路，论剑当天若在舫上放蛊，无论是让蛊虫顺着水流飘过去，还是乔装成游客把掺了蛊的酒送过去，都神不知鬼不觉，事后还能立刻撑船逃走。”
胡斐握紧手中的胡家刀，刀把被掌心的汗水浸得有些发滑：“不能等，咱们现在就去画舫巷探查。若确认蛊婆真在那艘画舫里，趁她没防备，直接把人拿下，省得论剑当天节外生枝，害了无辜的武林人士。”