塔克拉玛干的星空，清澈得近乎残忍。银河如同一袭缀满钻石的纱幔，横亘在墨黑的天鹅绒幕布上，亘古、冰冷，漠然地注视着下方沙海中微不足道的生灵。
凌震小队营地周围的沙地上，散落着数十只变异毒蝎的残骸。暗红色的甲壳碎裂，流淌出散发着刺鼻腥味的粘稠体液，将沙地腐蚀出滋滋作响的小坑。幽蓝色的尾针无力地耷拉着，失去了所有光泽。
战斗结束得突兀而诡异。
就在小队成员依托车辆和岩壁，准备迎接一场恶战时，那潮水般涌来的蝎群却在距离营地不足二十米的地方，齐刷刷地停了下来。它们昂着狰狞的头颅，复眼在月光下闪烁着混乱的光点，仿佛在接收某种无形的指令。僵持了不到三十秒，伴随着一阵更加密集窸窣声，它们如同退潮般迅速消失在沙丘之后，只留下满地的狼藉和一片死寂。
“它们……走了？”巴图尔紧握着手中的老式猎枪，粗重的喘息声在寂静中格外清晰，脸上写满了惊魂未定。
墨羽从阴影中显出身形，匕首上还沾着一点粘液，他蹲下身，检查着一只蝎尸：“不是被击退，是主动撤离。像是有更高优先级的指令覆盖了攻击本能。”
石坚用镊子小心地夹起一块甲壳碎片，放在便携检测仪下，眉头紧锁：“甲壳结构异常强化，体液含有未知的神经毒素和强酸成分……这绝不是自然进化能产生的变异。‘龙城之眼’的能量泄露，影响范围比我们想象的更广，连外围的生物都开始异化了。”
索菲亚脸色苍白，扶了扶眼镜，努力让自己的声音不颤抖：“在一些关于‘星陨之地’的古老记载中，确实提到过‘星辰之血’会污染大地，扭曲生灵。我们必须加快速度，核心区域的情况可能更糟。”
凌震没有说话，他走到营地边缘，望向蝎群退去的方向，那里是更深邃的黑暗。胸口的“黎明之芯”传来一阵阵温热，不再是单纯的呼唤，而是夹杂了一丝……警示般的悸动。仿佛在那片黑暗深处，有什么东西被惊动了，正投来冰冷的目光。
苏云朔走到他身边，气息微沉：“看来，‘窗口期’不仅是我们的机会，也可能是某种……封印最薄弱的时刻。这些东西的活动越来越频繁了。”
凌震点了点头，刚想下令队伍休整后即刻出发，他的战术腕表突然发出急促的、不同于常规通讯请求的尖锐蜂鸣！
是阿凯从后方基地发来的最高紧急通讯，信号极其不稳定，夹杂着强烈的干扰噪音。
“震哥……听得到吗？……我们……遭到攻击！”阿凯的声音断断续续，背景是激烈的交火声和爆炸声！
“怎么回事？说清楚！”凌震心头一沉，厉声问道。
“是……‘黄昏’！但不是‘血屠’那帮杂碎……是新的敌人！潜行、暗杀……风格完全不同！我们布置的警戒哨和符文陷阱几乎瞬间就被拔除了！他们像影子一样……啊！”一声痛哼，通讯戛然而止，只剩下刺耳的电流噪音。
“阿凯！阿凯！”凌震连呼数声，再无回应。
营地里的气氛瞬间降到了冰点。后方基地遇袭，通讯中断，这意味着他们的退路可能被切断，与苏婉和后方的联系也可能受到影响。
“‘黄昏’……还有后手。”苏云朔脸色铁青，“而且，是更专业、更危险的‘后手’。”
几乎在后方基地遇袭的同时。
位于欧洲某古老城堡地下深处的“黄昏”议会厅内，气氛同样凝重。
圆桌旁坐着数道笼罩在宽大黑袍中的身影，烛光摇曳，将他们的影子扭曲地投射在石墙上，如同张牙舞爪的恶魔。空气中弥漫着古老香料和羊皮纸的味道，却掩盖不住一股冰冷的肃杀之意。
“‘血屠’……一群无能的莽夫！”一个苍老而阴鸷的声音响起，带着毫不掩饰的怒意，“不仅损失了宝贵的人手，更是打草惊蛇，让苏家和那个凌震有了防备！‘宙斯’那边已经表示了不满！”
“大长老息怒。”另一个相对温和，却更显阴沉的声音接口道，“‘血屠’的失败确实令人遗憾，但也并非全无价值。至少，他们逼出了苏婉的‘星火信标’，确认了‘黎明之芯’在凌震身上，并且……为我们真正的猎犬，指明了猎物的方向。”
他的目光转向圆桌阴影最浓重的一个角落。那里，坐着一个几乎与黑暗融为一体的身影。他穿着紧身的黑色作战服，没有任何标识，脸上覆盖着一张没有任何花纹的纯黑面具，只露出一双毫无感情、如同深潭般的眼睛。他坐在那里，气息收敛到了极致，仿佛只是一段人形的虚无。
“暗影，”温和声音唤道，“‘血屠’弄脏了猎物，吓跑了鸟群。现在，该你去把猎物带回来了，连同那只不该存在的‘护巢雄鹰’（指凌震），一并清理掉。”
被称为“暗影”的身影缓缓抬起头，那双深潭般的眼睛在烛光下闪过一丝极淡的、如同毒蛇信子般的幽光。他没有说话，只是微微颔首。
“你带领你的‘追猎者’部队出发。”温和声音继续道，“‘宙斯’的‘泰坦’已经出动，姜家似乎也有所察觉。局势复杂，时间紧迫。在‘窗口期’关闭前，必须夺取‘黎明之芯’，并尽可能掌控‘星核’。如果无法掌控……你知道该怎么做。”