新嘉坡的灯火璀璨与秩序井然，如同一个精致却冰冷的梦，被远远抛在了身后。凌震小队乘坐的是一艘看起来破旧、实则经过特殊改装的沿海货轮“海龙号”，目的地——位于三国交界、被称为“法外之地”的金三角腹地，湄公河畔的混乱之城，孟斑。
“唐·李”这条线，在新嘉坡暂时断了。并非消失，而是那个狡猾的“死人”似乎嗅到了什么风声，行动变得更加谨慎，深居简出，身边的安保力量也明显增强。洛文峰的电子触角虽然捕捉到一些碎片信息，指向“唐·李”与金三角地区的某些势力存在资金和物资往来，但无法确定其具体去向和目的。
继续在新嘉坡耗下去，风险与日俱增。凌震当机立断，决定直扑金三角，从“唐·李”可能关联的外部网络入手，反向撕开缺口。赵将军那边传来的模糊信息也侧面印证，近期有不明势力在向金三角地区集结，可能与某个被称为“黄昏”的神秘组织有关。
“黄昏”。又是一个令人不安的代号。
货轮在浑浊的湄公河上颠簸前行，空气中弥漫着河水特有的腥气、柴油味，以及热带植物腐败后混合的甜腻气息。两岸是绵延不绝、郁郁葱葱的热带雨林，偶尔能看到隐藏在密林深处的简陋村寨，或是一些荷枪实弹、眼神警惕的私人武装哨卡。
这里是与新嘉坡截然不同的世界。混乱，原始，危险，空气中都漂浮着贪婪、暴力和死亡的味道。
凌震站在船舷边，戴着遮阳的旧草帽，穿着沾满油污的工装，脸上也刻意抹了些污迹，看起来与船上那些跑船的水手别无二致。但他的眼神，锐利如鹰，扫视着河岸两侧的每一个细节，大脑飞速运转，将地形、可能的狙击点、撤离路线一一刻印在脑海里。
韩冰伪装成随船押运货物的安保人员，一身不起眼的迷彩服，沉默地检查着几个密封的装备箱，动作干练，眼神偶尔扫过船上的其他人员，带着职业性的审视。
洛文峰则窝在嘈杂、充满汗臭和无线电噪音的驾驶舱隔壁，伪装成船东聘请的通讯技术员，他那看似笨重的笔记本电脑屏幕上，数据流如同瀑布般滚落，正在尝试接入孟斑地区那脆弱而混乱的本地网络，以及监听一些常见的非法通讯频道。
苏婉没有同行。她留在新嘉坡，利用苏家的商业网络作为掩护，继续监视“唐·李”的动向，并作为外部情报中转和应急支援节点。这是最稳妥的安排。
“头儿，收到些杂音。”洛文峰的声音通过微型骨传导耳机传来，带着电流干扰的嘶嘶声，“孟斑这边最近不太平。几个本地帮派摩擦加剧，好像是因为一批新到的‘货’分配不均。另外，有几个陌生的西方面孔出现，不像是一般的冒险家或毒贩，装备精良，行踪诡秘，本地人都在议论。”
“能确认身份吗？”凌震低声问，目光依旧望着河面。
“还在尝试。他们的通讯加密级别很高，不是普通货色。模糊比对……有点像‘黑水国际’外围雇佣兵的风格，但不能确定。”
“黑水国际”……又出现了。凌震的眼神更冷了几分。方同（唐·李）与“黑水国际”有染，而现在，“黑水国际”的人又出现在这个敏感的时间和地点。这绝不仅仅是巧合。
“重点监控这些西方面孔。另外，查一下本地帮派冲突的根源，那批新到的‘货’是什么。”
“明白。”
货轮在傍晚时分，终于抵达了孟斑那简陋而喧嚣的码头。
所谓的码头，不过是河岸边一片泥泞的滩涂，用木头和竹子搭建起几个晃晃悠悠的栈桥。大大小小的船只挤在一起，装卸着各种见不得光的货物。光着膀子、皮肤黝黑的苦力在监工的吆喝和皮鞭下忙碌着。空气中混杂着鱼腥、汗臭、鸦片膏的甜腻和某种若有若无的血腥气。荷枪实弹、眼神凶悍的私人武装人员随处可见，警惕地打量着每一个登岸的生面孔。
凌震和韩冰混在人群中，低着头，扛着简单的行李，踏上了这片混乱的土地。洛文峰则留在船上，保持通讯和情报支持，同时看守着那些不便携带的重型装备。
根据行前制定的计划，他们的落脚点是一家由苏家暗中控制、表面上是华人开设的简陋旅社——“平安客栈”。客栈老板是个精瘦干练、眼神灵活的中年华人，人称“福伯”，是苏家在这边的外围眼线之一。
穿过嘈杂、污水横流的集市，避开几起险些爆发的持械冲突，两人来到了位于镇子边缘的“平安客栈”。客栈同样破旧，木质结构，散发着霉味，但位置相对僻静，后门直通茂密的丛林，便于紧急撤离。
福伯见到凌震，没有多余的寒暄，只是微微点了点头，便将他们引到了二楼最里面的一个房间。
“两位老板，一路辛苦。”福伯关好门，压低声音，“最近镇上风声紧，各方势力都在找‘财路’，几位生面孔进来，已经有人注意到了。白天尽量不要单独外出，晚上更要注意安全。”
“我们想知道，最近镇上来了哪些特别的人？尤其是西方人，或者行为反常的亚洲人。”凌震直接问道。
福伯皱了皱眉，显得有些犹豫：“这个……打听太多，容易惹祸上身啊。”
凌震没有说话，只是从随身携带的背包里，取出几根金条，轻轻放在桌上。在孟斑这种地方，硬通货比任何话语都管用。
福伯的眼睛亮了一下，迅速将金条收起，脸上的表情立刻热情了不少：“老板爽快！据我所知，确实来了几拨生人。一拨是北边来的毛子，大概是军火商；一拨是南亚来的，搞电信诈骗的；还有一拨，最神秘，大概五六个人，都是西方人，住在镇子西头‘独眼龙’沙坤的庄园里，很少露面。沙坤是本地最大的毒枭之一，手下有百十号人枪，最近好像攀上了什么高枝，气焰嚣张得很。”
“沙坤……”凌震记下了这个名字，“他和那批西方人，最近有什么动静？”
“听说……好像在找什么东西，或者……找什么人？”福伯压低声音，“前几天，沙坤的手下在丛林里抓了几个搞野外考察的，像是地质学家或者植物学家，严刑拷打，问什么‘能量源’、‘古遗迹’之类的东西，最后那几个人都没能活着出来。”
能量源？古遗迹？
凌震和韩冰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这听起来，绝不像是普通的毒品交易或地盘争夺。
“还有什么异常吗？”凌震追问。
福伯想了想，说道：“还有就是……镇子北面那片老林子，以前是几个寨子祭祀的地方，邪乎得很，本地人都不敢轻易进去。但最近，有人看到沙坤的手下和那些西方人，在那附近出没，好像还在里面建了临时营地。具体干什么，就没人知道了。”
北面老林子……临时营地……
这很可能就是关键！
就在这时，凌震的骨传导耳机里，传来了洛文峰急促的声音：
“头儿！截获到一段沙坤手下与外界的不稳定通讯！他们在谈论……‘祭品’和‘钥匙’！通讯源头，似乎就来自镇子北面的丛林区域！另外，我监测到那片区域有微弱的、但极其不稳定的高能量反应！不是常规能源！”