城市边缘，一家依靠旧时代投影技术粗糙模拟二十世纪末氛围的、名为“数据港”的咖啡馆。空气里飘浮着失真的爵士乐和全息粒子模拟的咖啡香气，刻意做旧的金属桌椅与墙壁上闪烁的复古代码屏风构成一种别扭的混搭感。陈启坐在最角落、光线最昏暗的卡座里，面前那杯早已失去热气的拿铁，拉花已然模糊成一片混沌。他在等“渡鸦”，每一秒的等待都像是在燃烧他本就不多的耐心。
一个身影如同融入阴影的墨水，悄无声息地在他对面的座位坐下。来人穿着毫不起眼的深色合成纤维夹克，帽檐压得极低，遮挡住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他就是“渡鸦”，真实姓名、身份档案在创世纪元公司内部也属于低权限访问层级，表面上是安全审计部门一名负责日常数据筛查的普通职员，因偶然机会接触到某些被标记为“非优先处理”的异常报告，并对其背后可能存在的、违背伦理的隐秘计划产生质疑，最终被裴卿（陈启）发展为一个极其脆弱却关键的信息源。
“时间不多，‘清道夫’的嗅觉比预想的更敏锐。”渡鸦的声音低沉、沙哑，语速快得像是在躲避追踪，“审查组的权限被临时提升到了‘第七级’的顶峰，他们带来了理论上还未完全通过安全认证的‘深度探针’协议。这不仅仅是翻看服务器日志和角色行为数据那么简单，裴卿，他们要对特定目标的神经连接接口进行底层、强制性的数据流抓取和逆向解析——尤其是你，玩家‘裴卿’，以及那个被标记为逻辑异常的Npc‘铁心’。”
陈启的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。“深度探针”……他听说过这个尚在实验室阶段的技术，一种近乎野蛮的数据掠夺手段。它能强行突破绝大部分民用乃至部分军用的神经接口隐私保护协议，试图从最原始的、未经处理的神经电信号和大脑皮层活动中，还原出使用者的思维片段、潜意识活动甚至是被刻意遗忘的记忆残留。使用这种技术，不仅是对个人隐私最彻底的践踏，更对受术者的精神稳定性有着明确且不可控的潜在损伤风险，轻则导致短期记忆混乱、认知障碍，重则可能引发永久性的精神创伤。
“他们用什么理由 jtifyg 这种极端手段？”陈启的声音保持着一贯的冷静，但指关节因用力而微微发白。
“‘高维信息污染风险评估’——官方的标准说辞，听起来冠冕堂皇。”渡鸦从鼻子里发出一声短促而充满讥讽的嗤笑，“但内部定向简报的措辞更直接。高层，至少是推动这次审查的部分高层，认为‘裂脊峡谷’事件中出现了无法用现有任何AI行为模型或物理引擎漏洞解释的‘异常意识上传现象’和‘规则级信息载体’特征。他们怀疑存在未经授权的、来自游戏系统外部的意识干预，或者……更糟糕的是，系统底层逻辑本身，在长期运行和海量数据交互中，产生了不受控的、具有某种‘目的性’的‘涌现智能’。你和‘铁心’，一个是与异常事件高度交互的玩家，一个是表现出远超预设复杂度的Npc，自然成了首选的观察和解剖样本。”
“涌现智能？”陈启皱紧了眉头。这个解释或许在某种程度上触及了艾瑟兰世界某些异常现象的边缘，但公司的研究方向显然出现了致命的偏差。他们将源自“归寂”和“星空之眼”的、来自世界之外的规则级侵蚀，错误地理解为了系统内部自发产生的AI变异。
“还有更关键的，”渡鸦的身体不易察觉地向前倾了倾，声音压得几乎成了气音，仿佛怕被空气中可能存在的无形监听设备捕捉到，“‘清道夫’本人，或者他得到的指令中，似乎对玩家自发形成的、试图接触和利用‘虚空能量’的团体，表现出了异乎寻常的……‘兴趣’。他的内部指令有一条明确备注：对于‘虚无之拥’这类已确认存在的极端团体，采取‘有限度观察’策略，非到危及服务器物理稳定或引发大规模公关危机，不予主动干预和清除。”
“观察？”陈启的瞳孔骤然收缩。这完全违背了大型虚拟世界运营管理的基本逻辑和安全准则。任何可能导致系统不稳定、破坏游戏经济平衡、乃至——在知晓部分真相的陈启看来——对玩家现实精神造成不可逆污染的行为，都应该被第一时间扼杀在萌芽状态。除非……公司，或者更具体地说，是这位“清道夫”，另有所图？他们想利用这些无知而疯狂的玩家作为小白鼠，测试“虚空能量”对现实人类精神意识的侵蚀阈值和影响模式？或者，是在观察这种高危的“信息污染”是如何在玩家社群中自发传播和演化的？
“园丁……”这个神秘而危险的代号再次浮现在陈启的脑海。难道“清道夫”就是那个一直隐藏在幕后的“园丁”？或者，他仅仅是“园丁”意志的执行者？
“我不能再待了，信号屏蔽器的有效时间快到了。”渡鸦像是被无形的针刺了一下，猛地站起身，动作迅捷地将一个只有指甲盖大小、外表没有任何标识的黑色微型存储器，借着身体掩护，精准地滑到陈启放在桌下的手边。“这里面是我能接触到的、关于‘清道夫’被授予的具体权限范围、‘深度探针’技术的理论边界和已知风险的部分非加密资料。小心，裴卿，这个人……给我的感觉非常不一般，他不像是在调查，更像是在……‘收割’。”
话音未落，渡鸦便如同他出现时一样，没有多余的动作，身影一晃，便融入了咖啡馆入口处那片不断变换色彩的投影广告阴影之中，消失不见。
陈启紧紧握住手心中那片微凉、却重若千钧的存储器，心情沉入了谷底。创世纪元公司的介入，其深度和危险性都远超他最初的预估。他们不仅直接威胁到他自身的现实安全和【铁心】能否苏醒，更可能将【铁心】乃至整个艾瑟兰世界，都当作可以随意解剖、分析、甚至利用的实验场。而纵容“虚无之拥”这类毒瘤的存在，无疑是在玩火，最终可能引发连锁性的灾难。
他必须加快步伐，必须在“清道夫”的“深度探针”触及核心之前，在玩家中的暗流演变成滔天洪水之前，找到破局的关键。
回到那间位于高层公寓、可以俯瞰部分城市夜景的临时住所，陈启没有丝毫耽搁，立刻重新连接了游戏舱。一个基于他对“规则级信息污染”本质的初步理解，以及对光之文明遗留下来的意识碎片研究而产生的、大胆而冒险的想法，在他脑中逐渐清晰——关于如何唤醒深陷意识牢笼的【铁心】。
艾瑟兰，医疗中心最高级别的隔离静室内。
裴卿（【启明】）独自站在【铁心】那具散发着微弱生命维持系统嗡鸣的维生舱旁。他没有调用任何复杂的外部精神接入设备，没有试图强行灌输修复指令或覆盖混乱数据。他只是缓缓抬起手，将掌心轻柔地、近乎虔诚地按在冰冷的复合透明舱盖上，然后闭上了双眼。
他需要进入一种极致的专注状态。他在意识中反复回溯、咀嚼在“静默沙海”那座远古方尖碑前感受到的、那股承载了文明兴衰的古老而疲惫的集体意志；他重温着【荆棘】林浩在最后时刻，灵魂燃烧所迸发出的、那纯粹到极致的生命共鸣之光；他将所有在裂脊峡谷并肩作战、无论是幸存还是逝去的同伴们的面孔、他们的信念、他们的牺牲，一一在心底映现。