刹那间，【铁心】全身的肌肉瞬间绷紧，仿佛一头蓄势待发的猛兽；【文蠹】握着记录笔的手指也不自觉地收紧，呼吸微微一窒。帐篷内的空气仿佛凝固了。
然而，【启明】脸上的表情却没有任何波动，他甚至恰到好处地露出了一丝混合着无奈与疲惫的苦笑，摊了摊手：“卡兰队长果然明察秋毫。确实，我们遇到了一点小小的、技术上的麻烦。这座伟大的城市，其地下的创伤远比我们最初评估的要深重和复杂。一些埋藏极深的古老能源设施，因年久失修，偶尔会发生一些不可避免的能量泄漏和连锁性的地质扰动。这正是我们目前投入全部精力，忙于内部修复和基础防御工事建设的原因所在，实在是……无暇他顾啊。”
他将那场足以毁灭前哨站的地底危机，轻描淡写地归结为“设备老化引发的技术故障”，既合情合理地解释了之前的异常动静，又巧妙地暗示了己方目前“专注于处理内部问题，无意外扩”的防守姿态，试图堵住对方借此机会进一步施压或提出过分要求的可能。
“哦？仅仅只是……设备老化？”卡兰似笑非笑，那道疤痕让他这个表情显得格外意味深长，“听那动静，我还以为是你们不小心惊动了什么沉睡在地底的古老守护兽，或者……触动了某些更加危险、更加不可控的东西呢。”他的话语中带着明显的试探，试图撬开【启明】的防御。
“城市的古老守护者们，早已随着辉煌时代的落幕而一同沉眠。”【启明】的回答滴水不漏，语气带着一丝恰到好处的感伤，随即又转为坚定，“我们现在所能依靠的，唯有自己的这双手，和未曾熄灭的智慧之火。比如，尽快修复这些故障，让城市重新稳定下来。”他再次巧妙地将话题引回刚刚展示的净化装置上，仿佛那才是当前的重点，“像这样的实用工具，能帮助我们更有效、更快速地在这片土地上生存和重建。如果洛汗王国对此类技术有兴趣，我们或许可以用它的完整设计图纸，交换一些我们目前急需的……例如，贵国在高强度合金铸造方面的独到技艺，或者你们驯养那些健硕驮兽的有效方法？”
他开始了谨慎的、试探性的技术交换提议，目标直指能够切实增强艾瑟兰自身工业基础和后勤运输能力的实用技术，而非那些看似高深却可能引火烧身的理论知识或敏感信息。
卡兰与身旁的博格学者快速交换了一个眼神，两人低声用洛汗语急促地交谈了几句，似乎在评估这项提议的价值和风险。
“高强度合金和驮兽驯养技术……”卡兰摸了摸自己布满胡茬的下巴，目光重新回到【启明】身上，语气依旧听不出太多情绪，“这并非小事，需要带回营地，由我们的技术官进行详细的评估才能决定。至于交换……”他顿了顿，“我们可以先将这台演示装置带回去研究。具体的交换条件和内容，或许可以留待下一次会谈再详细商议。”
他没有立刻答应，但也没有断然拒绝。艾瑟兰方面展示出的、哪怕只是冰山一角的技术实力，以及那明显得到加强、井井有条的防御姿态，显然起到了一定的震慑作用，让对方在试图攫取利益时，不得不更加谨慎，不敢再像初次接触时那般肆无忌惮地以势压人。
会谈最终在这种表面维持着基本礼节、暗地里却暗流涌动、彼此试探的氛围中结束。洛汗人带走了那台作为技术样本的净化装置，而【启明】也成功地得到了对方一个模糊的、关于未来可能进行实用技术交换的初步口风，算是为紧张的关系撕开了一道微小的、充满不确定性的缝隙。
送走洛汗人的车队后，【文蠹】立刻凑近【启明】，压低声音道：“他们对我们内部遇到的麻烦异常关注，整个过程中都在旁敲侧击，试图摸清我们的虚实和弱点。”
“这很正常。”【启明】望着洛汗人消失在尘土中的背影，眼神锐利，“在丛林里，只有露出伤口的猎物才会引来怜悯和更多的觊觎。而展现出锋利爪牙和强大愈合能力的猛兽，才会让潜在的猎食者心生忌惮，不敢轻举妄动。我们要让他们看到的，不是我们身上有多少伤口，而是我们包扎伤口并迅速变得更加强壮的能力。”
就在这时，【幽影】那特有的、带着一丝电流杂音的加密通讯急促地传入了【启明】的耳中，语气前所未有地凝重：“启明！幽影群岛的人在那个废弃生态研究站遗迹有重大动作！他们……他们看起来根本不像是在寻找什么物品，而是在利用遗迹的基础结构，布置一个大型的、前所未见的装置基础！结构非常复杂，看起来像是某种……祭坛？或者是……跨距离传输门的基础构架！而且，我观察到至少有四个密封的、散发着微弱能量和孢子活性的金属罐被运了进去！他们到底想在那里干什么？”
新的、更加诡异和难以预测的威胁，正在所有人注意力被洛汗牵制的阴影下，悄然加速成型。