“我是卡兰·铁须，洛汗王国第三勘探队队长。”他的声音通过挂在腰间的翻译器传出，带着沙哑的质感和一种居高临下的审视意味，“你们就是这些……‘复苏之灵’的话事人？一个匠师，一个重甲武士，还有一个……记录官？倒是很奇怪的组合。”
“我是启明，艾瑟兰的工程师，也是目前幸存者团体的临时负责人。”【启明】微微颔首，礼节周到却不失尊严，语气不卑不亢，“我们并非什么‘灵’，只是灾难之后的幸存者，唯一的愿望是重建我们的家园。卡兰队长，我们期望与邻居和平共处，但和平的基础是相互尊重。首先，请释放我们那位不幸迷路的同伴。扣押一个毫无威胁的个体，并非强大王国应有的风度。”
卡兰嗤笑一声，疤痕随之扭动，显得更加可怖：“风度？在完全陌生、危机四伏的土地上，过度的风度等于自杀。谨慎，才是生存的第一法则。”他话锋一转，眼神变得咄咄逼人，“至于那个小家伙，他可是对我们说了很多……非常有趣的话。关于你们来自‘另一个世界’，关于‘无数意识在睡眠中等待’……这听起来，可不像是一群普通幸存者该知道的事情。”
【启明】心中凛然，知道“好奇小猫”在恐惧之下，确实泄露了一些触及核心的信息碎片。但他面上依旧波澜不惊，甚至露出一丝恰到好处的无奈：“巨大的灾难不仅摧毁了我们的城市，也扭曲了许多幸存者的认知。他年纪轻，经历那场浩劫时受到了过度刺激，言语中出现混乱和臆想并不奇怪。艾瑟兰的辉煌过去拥有许多你们难以理解的技术遗产，有些甚至能触及灵魂意识的层面，这或许给一些精神脆弱的同胞留下了深刻乃至扭曲的记忆烙印。比起这些无法验证的呓语，我们更愿意谈论一些切实的问题——比如，尊敬的卡兰队长，你们洛汗王国跨越遥远的距离和危险的迷雾，来到我们这座废墟之城，究竟所为何事？又为何在此滞留不去？”
他巧妙地将问题的焦点引向了对方，同时暗示“小猫”的话是精神创伤或对古代技术的错误解读，将其定性为“不可靠信息”。
卡兰眯起那双鹰眼，紧紧盯着【启明】，似乎在仔细甄别他话语中的每一个细微破绽。沉默在灼热的空气中蔓延了足足十几秒，他才缓缓开口，声音低沉了几分：“迷雾正在变得稀薄，世界的规则在悄然改变。艾瑟兰，是一座充满了失落知识和……潜在财富的宝库。洛汗王国对知识抱有敬意，也对可能存在的、值得尊敬的盟友感兴趣。但一切合作的前提，是坦诚，彻底的坦诚。”
他向后挥了挥手，一名护卫立刻转身跑回营地。不一会儿，那名护卫便带着衣衫被撕破、脸上沾满尘土、吓得浑身瑟瑟发抖、几乎站不稳的“好奇小猫”走了回来，将他粗暴地推倒在双方之间的空地上。
“人，我可以还给你们，以此展示我的诚意。”卡兰的目光重新回到【启明】脸上，语气带着一丝不容拒绝的意味，“但我的诚意，需要看到同等的回报。我们需要了解更多——关于这座城市被尘封的历史，关于那个导致一切的‘归寂’事件，特别是……关于你们正在小心翼翼培育和利用的那些奇特真菌与发光孢子。派你们这位博学的记录官（他的目光意有所指地扫过【文蠹】）来我们的营地，进行一段时间的‘文化交流’。或者，更方便的是，允许我方的学者，进入你们那些可能保存下来的培育区域进行参观学习。”
这已经不是简单的请求，而是包裹着糖衣的、明确的要求。允许对方人员进入己方核心区域（或派遣己方人员进入对方营地），本身就是一种深度的情报交换和战略试探。而他特别点名真菌孢子，显露出对其蕴含的巨大价值（无论是药用、能源还是其他）有着超出预期的认知和觊觎。
【启明】没有立刻回答。他先是看了一眼瘫在地上、泣不成声的“好奇小猫”，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，随即重新迎向卡兰那极具压迫感的目光。
“文化交流，是增进相互了解的好方式，我们原则上同意。”【启明】缓缓开口，字斟句酌，“但为了确保交流在公平、安全的环境下进行，地点不能设在任何一方的营地内。我们可以在巨岩坪附近，共同搭建一个临时的、中立的交流场所。至于真菌孢子，卡兰队长，那是我们城市生态系统得以缓慢复苏和维持的关键基石，其培育技术和菌种来源是最高级别的机密，关乎所有幸存者的生存底线，不容任何形式的觊觎。关于艾瑟兰的历史，我们可以提供一些不涉及核心技术和敏感信息的公开文献卷宗副本，供贵方学者研究。这是我们在确保自身安全前提下，所能展现的最大诚意和底线。”
卡兰死死地盯着【启明】，锐利的目光仿佛要穿透他的身体，直抵内心。时间一分一秒地过去，巨岩坪上的空气仿佛凝固了，只有热风卷起沙尘的细微声响。良久，卡兰脸上那道疤痕忽然扯动，露出一个算不上笑容的、带着几分狰狞的表情，白牙在烈日下反着光：“好！有意思！那就先从你们所谓的‘中立区文化交流’开始。明天，还是这个时间，这个地方。我会带上我最好的学者。希望你们准备交换的‘知识’，能配得上你们表现出来的……谨慎。”
说完，他不再多言，大手一挥，带着两名护卫干脆利落地转身，大步流星地向着自己的营地走去，没有丝毫拖泥带水。
【铁心】立刻上前，将几乎虚脱的“好奇小猫”扶了起来，【文蠹】也赶紧上前，低声询问并检查他是否受伤或被施加了什么隐秘的手段。
【启明】却依旧站在原地，望着洛汗人远去的背影，眉头微微蹙起。卡兰答应得太过爽快了，这反而让他心中升起一股强烈的不安。对方对真菌孢子表现出的超乎寻常的兴趣，也像一个危险的信号，在他脑海中不断闪烁。
就在这时，【幽影】那冷静的声音通过极隐秘的骨传导耳机，清晰地传入【启明】耳中：“队长，确认。会谈期间，洛汗营地侧后方的乱石堆里，至少有二十名弓箭手始终处于引弓待命状态。另外，在卡兰所在的主帐阴影里，一直站着一个穿着深灰色斗篷、从未在以往侦查记录中出现过的人。他没有任何动作，但给我的感觉……非常危险，不像普通士兵或者学者。”
【启明】的目光变得更加深邃。雷声，似乎就在地平线下滚动，越来越近。这场关乎生存与未来的无声博弈，才刚刚拉开序幕。而他们用精心编织的谎言和谨慎维持的强硬所构筑的防线，又能在越来越大的风暴中支撑多