“这是个机会！”索雷斯立刻强调，眼中闪过光芒，“正大光明的接触！正好可以近距离观察他们，摸清他们的底细、他们的首领、他们的实力！总比我们在这里猜测要强！”
“但也同样可能是一个精心布置的陷阱，索雷斯阁下。”阿拉斯特法师谨慎地提醒，他的目光仿佛已经穿透帐篷，看到了远方废墟中可能隐藏的杀机，“我们对他们的社会结构、决策方式、道德观念几乎一无所知。他们为何选择这个时机？他们的首领是谁？为何能在这片死地生存？他们是否还有其它我们未曾察觉的盟友或敌人？未知数太多。贸然接触，风险极高。”
卡尔文沉默着，目光在金属板、魔法水镜和桌上的地图之间来回移动。手指再次无意识地敲打着桌面，发出沉闷的笃笃声。帐篷内安静下来，只有地行兽偶尔在车外发出的低沉嘶鸣和炉火燃烧的噼啪声。作为队长，他肩负着整支勘探队近百人的安危，以及王国交付的探索使命。王国的命令是“谨慎探索，优先评估价值与风险，避免不必要的冲突”。直接冲突风险巨大，对方展现出的诡异能力和组织度让他没有必胜把握；但一味回避、困守营地，同样无法完成任务，最终只会耗尽补给，无功而返。
“回复他们。”良久，卡尔文终于抬起头，眼中闪过一丝决断，做出了命令，“同意会面。时间、地点就按他们提出的约定。但我们必须做好万全准备，以应对任何可能的情况。”
他看向跃跃欲试的索雷斯：“索雷斯，由你负责挑选一队最精锐的战士，二十人规模。全部穿戴最好的附魔盔甲，配备破魔弩箭和近战武器。携带小型反魔法力场发生器和防御卷轴。记住，你们的任务是护卫和威慑，不是挑衅。阵列要整齐，军容要肃穆，展现出洛汗王国的纪律和力量。”
他又转向阿拉斯特：“大师，会面时的魔法安全就完全拜托您了。提前在会面地点布置好防护法阵和预警结界。准备好群体短距传送卷轴，设定好撤回坐标。一旦发现任何不对劲，我发出信号，立刻启动传送，毫不犹豫。”
最后，他对书记官吩咐：“安排最好的记录员，使用留影水晶和速记法术，记录下会面的全过程：对方的所有语言、每一个细微的举止、他们的装备细节、甚至能量波动……所有信息，无论看起来多么微不足道，都可能具有极高的价值。”
“队长，您要亲自前往？”索雷斯这次是真的有些吃惊了。按照常规，这种充满未知风险的初次接触，应由副官或先遣队长出面。
“当然。”卡尔文站起身，厚重的胸甲随着他的动作发出轻微的金属摩擦声，他习惯性地整理了一下臂甲的束带，“面对一个可能拥有高度文明和未知力量的势力，最高指挥官亲自出面，是基本的尊重，也是评估对方威胁等级的必要环节。而且……” 他的目光再次投向水镜中那座沉默的巨城，灰色的眼睛里充满了探究，“我也确实很想亲眼看看，这些神秘的‘艾瑟兰居民’，这些能在死亡之地开辟生机的存在，究竟是什么样的。”
命令下达，帐篷内的气氛瞬间变得肃穆而紧张，如同弓弦缓缓拉紧。所有人都清楚，这次日落时分在边境线上的会面，可能成为和平与交流的起点，也可能瞬间演变成流血冲突的导火索。
阿拉斯特法师缓步走到了望窗前，望着远方在暮色中显得愈发神秘和庞大的艾瑟兰轮廓，苍老的眼中充满了深邃的思索，他低声自语，仿佛在与那座城市对话：“生机与死寂诡异并存，秩序与混乱相互交织……艾瑟兰，你这座被时光遗忘的巨城，究竟隐藏着何等惊世的秘密？而这些自称居民的‘外来者’……你们，又究竟是从何而来，在此地扮演着怎样的角色？”
他心中那股属于预言系法师的不安预感越来越强烈。他隐约觉得，这次看似普通的勘探任务，其意义恐怕将远远超出寻找古代遗产和拓展疆域的范畴，甚至可能动摇洛汗王国，乃至整个大陆长期以来对这个世界认知的根基。
洛汗勘探队这台精密而谨慎的战争-探索机器，开始为三天后那场充满未知的日落会面，全速运转起来。每一个齿轮都咬合紧密，弥漫着一种山雨欲来的压抑和期待。