谷内的景象与青溪谷的井然有序截然不同。房屋大多低矮简陋，由粗糙的岩石和原木搭建而成，杂乱无章地分布在山坡和谷底。
道路泥泞，随处可见堆积的矿石废料、晾晒的粗布衣物、以及一些不知名的、散发着土腥气的块茎植物。许多穿着灰色或褐色短褂气息大多在炼气一二层甚至尚未引气入体的身影在其中忙碌穿梭。
有人推着装满矿石的沉重独轮车，步履蹒跚，有人在简陋的炉灶前挥汗如雨地烧火，有人在开垦出的巴掌大药田里小心翼翼地除草，还有人背着巨大的藤筐，里面装满了新挖出来的、沾满泥土的块茎。
这里没有仙鹤祥云，没有论道切磋，空气沉闷，灵气虽然稀薄但仍然胜过外界。
秦川与柳烟凝在谷口停下脚步。柳烟凝伸手指向谷内深处一片依着陡峭山壁搭建的棚屋区域，轻声道，“洛师弟，那边便是丙字区。七号通铺院就在靠山壁那排，门口悬着丙七的木牌。此间杂役事务，皆由一位孙管事统理，具体细则你可寻他问询。”她语气依旧温和，眸底却藏着一丝难以掩饰的慨叹。
“多谢师姐指点。”洛灿平静颔首。
“洛师弟，”一直沉默的秦川忽然开口，目光掠过洛灿空荡的左袖和那被粗布紧裹的刀柄，声音低沉，“黑石谷自有其生存的法度。少言，多行。莫要轻易惹事，但也……”他顿了顿，“莫要让人轻贱了你这身筋骨。”言语间，似有深意。
洛灿抬眼，与秦川目光一触，眼神依旧沉静如古井，只微微颔首，“记下了。”
“那……洛师弟，我们便送夏师妹去青溪峰了。”柳烟凝对洛灿说道，复又转向夏璇，面上重现明净笑意，“夏师妹，我们这便动身？”
夏璇望着眼前这片灰暗、压抑，与仙道气象格格不入的谷地，再看向即将踏入其中、形单影只的洛灿，心头涌起强烈的不舍与忧切。
她快步走到洛灿面前，从自己储物袋中取出一个油纸小包，不由分说塞进他手里，低语道，“洛师兄，这里是我刚领的辟谷丹，你且拿着……还有这些灵石……”说着，又欲去取灵石。
洛灿却抬手，坚定而轻缓地按住了她的动作。他手掌宽厚，指节因常年握刀带着粗砺的薄茧，蕴含着不容置疑的力量。他将那包辟谷丹推回，摇了摇头，声音低沉却清晰，“我自有计较。你初入内门，诸事皆需用度。保重。”
他的目光沉静而坚定，并无半分对此间环境的怨怼，亦无对前路的迷茫，只有一种历经磨砺后的磐石般的沉稳。夏璇深知其性情，不再坚持，只用力点头，“你也保重！待我安顿妥当，便来看你！”
洛灿低低“嗯”了一声，不再多言，转身，背着那单薄的行囊，步伐沉稳地踏入了黑石谷那弥漫着尘土与矿石气息的入口。他挺拔却难掩孤寂的背影，很快便被谷中那些为生计碌碌奔波的灰色人流吞没，再寻不见。
夏璇怔怔望着他消失的方向，直至柳烟凝轻轻牵了牵她的衣袖。
“夏师妹，走吧。青溪峰的景致与灵气，远非此地可比。”柳烟凝的声音带着安抚。
夏璇深吸一口气，强自压下翻涌的心绪，最后望了一眼那片沉郁的山谷，转身，随着秦川与柳烟凝，踏上了那条通往灵气氤氲、殿宇巍峨的青溪峰的道路。
仙路始分，一者登云，一者沉渊。
黑石谷丙字七号院。
推开那扇吱呀作响、木质被湿气浸润得有些发黑的破旧木门，一股混杂的浑浊气息扑面而来。屋内光线晦暗，只靠高处一个尺许见方、糊着破纸的小窗透进些许微光。
眼前是两排长长的、由粗糙木板拼凑而成的大通铺，铺板上凌乱堆叠着颜色晦暗、打着各色补丁的被褥。通铺之间的过道狭窄逼仄，地面是坑洼不平的泥土地。
此刻，铺上零散坐着七八个人。有蒙头大睡的，鼾声沉重，有聚在一处低声交谈的，眼神飘忽。
还有一个身材干瘦、叼着根自制烟卷的老者，眯着眼，浑浊的目光落在刚进门的洛灿身上，带着审视。所有的视线都汇聚过来，毫不掩饰其中的打量、好奇，以及几分混杂着恶意的玩味。
“哟嗬，来新人了？”一个躺在靠门位置、脸上横着一道狰狞刀疤的壮汉，懒洋洋地支起半边身子，斜眼睨着洛灿，目光在他空荡的左袖处停了停，嘴角扯起一个嘲弄的弧度，“还是个缺胳膊少腿的？啧啧，如今咱这杂役区，是什么破烂都往里收了啊？”
一阵压抑的、参差不齐的哄笑声在昏暗的屋里荡开，带着刺耳的恶意。
洛灿仿佛没听见，他的目光平静地扫过整个通铺，最终落在最里面靠墙一个空着的、铺着破草席的位置上。
他背着那个灰色的布包，握着被粗布包裹的金焰刀刀柄，在数道目光注视下，迈开脚步，径直向那个角落走去。
沉重的脚步声在寂静中格外清晰。那刀疤壮汉脸上的笑容僵住了，眼神阴沉下来。