“正是！”陈老眼中闪烁着追忆的光芒，“此谷非正统武林门派，不以武功称雄，却以培育世间奇花异草、钻研生物药理、炼制效果诡谲霸道的丹药而闻名！其手段…常被视为邪道，甚至魔道！
传说他们能令枯木逢春，也能让活人顷刻化为脓血，能培育出延寿灵药，也能造出灭绝人性的剧毒！其鼎盛时期，势力范围极大，与周边诸国，包括我大夏王朝，都有过复杂交集！或是供奉，或是交易，甚至…爆发过冲突！”
他顿了顿，语气更加凝重，抛出了最关键的联系，“而老夫的师父，当年曾偶然得到过一份疑似药王谷流出的培育手札残页！上面就模糊记载了一种名为蚀心藤的培育设想！
其描述的特性——嗜血、寄生、需特定‘灵引’激活、反哺宿主或达成某种共生…与洛小友身上的蚀藤，何其相似！”
“药王谷…蚀心藤…” 夏弘咀嚼着这两个名字，眼神锐利如刀，“陈老，您是说，洛兄身上的蚀藤，很可能就是药王谷当年培育出来的那种‘蚀心藤’？那它与‘皇血’的联系…”
“这正是关键！”陈老用力点头，眼中闪烁着智慧的光芒，“老夫推测，药王谷当年与大夏皇室之间，恐怕并非简单的供奉或交易关系！他们之间，很可能有过一段不为人知的、极其密切的合作！”
“合作？”夏璇忍不住轻声问道，眼中带着惊疑。
“不错！”陈老捋着胡须，思绪飞转，“药王谷需要庞大的资源、特殊的试验环境，甚至…特殊的试验品！而皇室，可能觊觎药王谷掌握的某些长生秘法、或者足以改变国运的力量！双方各取所需！”
“这蚀心藤，很可能就是那段合作时期的产物之一！它被培育出来，其认主或激活的条件，被设定为需要皇血！甚至可能需要某种特定皇室成员的血脉作为引子！这样才能解释，为何金页上会记载‘需至亲皇血’，为何夏璇公主的血效果尤为显着！”
陈老的分析如同拨云见日，将蚀藤与皇室之间那诡异的联系，指向了一个尘封在历史尘埃中的神秘势力——药王谷！一个以诡异生物技术着称、曾与大夏皇室有过深度合作的地方！
“药王谷…它现在何处？”洛灿急切地问道，声音嘶哑。这可能是解开蚀藤之谜的关键钥匙！
陈老叹了口气，摇摇头，“大约在八十余年前，药王谷一夜之间…销声匿迹！如同人间蒸发！有传言说谷地塌陷，被黑雾笼罩，生灵绝迹，也有说他们举谷迁移，隐遁世外。总之，其旧址已成绝地，其传承也彻底断绝，只留下一些零星的传说和…像蚀藤这样的诡异遗物。”
线索似乎又断了？房间内陷入短暂的沉默。
“不！线索没断！”夏弘猛地站直身体，眼中燃烧着坚定的火焰，他看向洛灿和夏璇，“药王谷虽然覆灭，但它与我大夏皇室的那段合作历史，必然留有痕迹！最可能记载这些秘辛的地方——”
他一字一顿，斩钉截铁，“皇家藏书阁！秘档区！”
“那里收藏着自太祖开国以来，所有不录于正史的秘闻录、内府供奉录、异闻志！甚至可能还有当年与药王谷往来的原始记录！”夏弘的语气带着不容置疑的决心，“洛兄的蚀藤，璇儿血质的特殊，玉佩的来历，甚至药王谷覆灭的真相…一切的答案，很可能就尘封在那里！”
他看向洛灿和夏璇，“我必须立刻回宫一趟！这是目前最有可能找到解决之道的方向！”
“皇兄！”夏璇担忧地站起身，“你的伤…”
“无妨，失血而已，已无大碍。”夏弘摆摆手，目光沉稳，“此事关乎重大，不仅关系洛兄性命，更可能牵涉皇室隐秘甚至社稷安危，我责无旁贷！况且，”他看了一眼洛灿依旧无法动弹的右臂和苍白的面容，“时间不等人！”
洛灿心中再次涌起巨大的感激和愧疚。为了他，夏弘不仅要冒险回宫查阅可能涉及皇室机密的卷宗，还要奔波劳碌…他张了张嘴，想说些什么，却发现任何感激的话在此刻都显得苍白无力。
夏弘显然看出了洛灿的顾虑，他走到床边，沉声道，“洛兄，安心养伤。我回宫查阅秘档，快则三五日，慢则七八日，必有消息传回！静苑这边…” 他眼中闪过一丝寒芒，“我会留下可靠人手加强戒备。陈老，璇儿，洛兄的安全，就拜托你们了！”
陈老郑重地点点头，“夏公子放心，老朽这把老骨头，还能挡一挡魑魅魍魉！”
夏璇也坚定地道，“皇兄放心。” 她握紧了腰间悬着的短剑，虽然脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。
夏弘雷厉风行，当即开始安排回宫事宜。他低声唤来一名一直隐藏在静苑暗处、气息沉稳干练的心腹侍卫，仔细交代了路线、接应和保密事宜。整个过程干脆利落，显示出皇室子弟特有的决断和周密。
万籁俱寂，月隐星稀。一阵带着寒意的夜风吹过竹林，发出呜咽般的声响。
静苑外围的阴影里，两道如同融入夜色的黑影，悄无声息地贴着墙根移动。他们的动作轻灵得如同狸猫，落地无声，气息收敛到极致，若非刻意探查，几乎难以察觉。
其中一人，在靠近药圃时，身形微微一顿。他如同鬼魅般滑入药圃，用戴着特制手套的手指，极其小心地翻动着松软的泥土，似乎在寻找着什么…他的动作极快，翻动后又迅速将泥土恢复原状，不留痕迹。
另一人，则如同壁虎般，紧贴着洛灿养病房间的外墙阴影处。他将耳朵紧紧贴在冰冷的墙壁上，屏息凝神，捕捉着房间内最细微的声响——洛灿压抑的呼吸声，陈老偶尔的咳嗽，夏璇倒水时杯盏的轻碰…
房间内，躺在床上的洛灿，右臂蚀藤盘踞的位置，毫无征兆地传来一阵尖锐的刺痛！仿佛被一根冰冷的毒针狠狠扎了一下！他忍不住发出一声低低的闷哼，眉头瞬间拧紧。
这声闷哼虽轻，却清晰地透过墙壁，传入了外面那个窃听者的耳中！
黑影眼中闪过一丝得逞的阴冷光芒，如同嗅到血腥味的鲨鱼。他不再停留，身体如同没有重量般向后滑去，悄无声息地融入更深沉的黑暗，瞬间消失得无影无踪。只有冰冷的夜风，吹过空荡荡的墙根，仿佛刚才的一切都只是幻觉。