烽火台第七堡，如同受伤的巨兽匍匐在灰黑色的玄武岩台地上，俯瞰着下方名为“死寂冰湖”的广阔冰原。堡墙高达四五丈，由巨石与夯土混合筑成，箭楼林立，瓮城森严。
然而此刻，这雄关处处可见焦黑的火燎痕迹、巨大的撞击凹坑，以及勉强修补后依旧狰狞的裂痕，无声诉说着不久前那场惨烈攻防。
空气中弥漫着挥之不不去硝烟、尸臭与血腥混合的浊气，浓烈得几乎凝成实质。寒风卷过垛口，发出如同怨鬼低泣般的尖啸。这里，是直面黑狼汗国“血狼骑”主力的最前沿，是北境防线上一处名副其实的绞肉场入口。
丙字队被编入了第七堡西面城墙的防戍序列，归属一位姓吴的百夫长麾下。吴百夫长面色蜡黄，眼袋深重，沉默寡言，唯有一双眼睛锐利如鹰，透着长期处于生死边缘的疲惫与麻木。他将丙字队打散，补充到各防守段缺员的队伍中。
洛灿与张奎被分到同一什，什长名叫陈铁头，是个四十岁上下、左脸带一道深可见骨刀疤的老兵。他身形敦实，气息沉凝，皮甲上满是修补痕迹，整个人如同被风雪磨砺了无数年的顽石，修为已至“不入流”巅峰，隐隐触摸到后天门槛。
第七堡的日子，比赤岩口前哨艰苦百倍，规律百倍，也残酷百倍。
每日天未亮便需上城墙轮值警戒，寒风刮在脸上如同钝刀割肉。下值后是繁重枯燥的修补工事、搬运滚木礌石、保养兵刃、清理秽物。
伙食虽仍是杂粮饼与肉汤，但饼子里掺了粟米，偶尔能见油星，肉汤里的腥臊味也淡了些，至少能让人填饱肚子，维持气力。
压抑与紧绷是这里的主调。城墙上巡逻的兵卒，眼神如同绷紧的弓弦，时刻扫视着冰湖对岸那片被风雪笼罩、可能随时冲出恶狼的灰白地平线。堡内伤兵营的呻吟日夜不绝，每一次示警号角响起，都能让所有人的心提到嗓子眼。
洛灿将一切碎片时间压榨到极致。每日下值后，无论多么疲惫，他必在窝棚最寒冷的角落，盘膝运转《莽牛劲》。
引导那缕微弱气感在十二正经的简易路线中穿行，如同在荆棘遍布的羊肠小道上艰难开凿。过程痛苦异常，经脉如同被细锉刮过，气血翻腾，精神消耗巨大。但他凭借冻土营磨砺出的意志，以及战场上生死搏杀带来的紧迫感，咬牙苦撑。
每一次运转成功，那缕气感便凝实一丝，对身体的掌控也加强一分。
他用那三十五点军功，在第七堡军需处兑换了一份品质稍好的“虎骨淬体散”。药膏呈暗红色，涂抹在筋骨上如同烈火烧灼，配合《莽牛劲》运转，能更有效刺激气血，加速内力积累。
效果虽缓，但洛灿能清晰感觉到，自身力量、耐力，尤其是抗击打能力，正在稳步提升。距离“铜皮铁骨”的圆满，那层窗户纸似乎越来越薄。
军功获取变得艰难而具体。守城值班，无战事时，每日记零点二功。修补工事、搬运等勤务，视繁重程度记零点一至零点五功。小型冲突，参与防守或反击，视表现记一至五功。击杀敌人，需首级或左耳为凭，普通黑狼步卒五功，精锐骑兵八功，十夫长级别十五功。执行堡外任务，风险极高，军功也丰，最低十功起。
洛灿每日勤勉，守城、勤务不落，偶有击退小股骚扰，军功缓慢累积。他将那面刻着“三十五”的粗糙木牌贴身收好，目标明确——攒够功勋，兑换《莽牛劲》后续篇章，或一门实用武技。这是他在绞肉场活下去，并变得更强的基础。
几日后傍晚，什长陈铁头带着一身寒气回到拥挤冰冷的窝棚，脸色凝重。他环视手下这十个兵，沉声道，“上头有令，明日子时，我什出堡！”
窝棚内瞬间死寂，连呼吸声都轻了。
出堡！意味着离开相对安全的堡垒，进入危机四伏的野外，尤其在这风雪交加的黑夜！
“任务，夜枭巡狩！”陈铁头声音压得极低，“目标区域，冰湖西北角，乱石滩。据斥候回报，彼处近来常有小股黑狼游骑出没，似在探查冰面，为后续冰面突袭做准备。我什任务：潜伏、侦察，若遇小股敌人，伺机歼灭！若遇大队，即刻发信号撤回！任务等级：丙级上。活着回来，每人记十二功！斩获另算！”
十二功！
众人眼神各异。几个老兵油子目光闪烁，暗自权衡。张奎舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪与狠厉。洛灿则心念电转，“乱石滩…冰面探查…黑狼崽子欲行偷袭？”他立刻意识到此任务紧要。
“都听真了？”陈铁头目光如刀扫过，“丑话说前，这是玩命的勾当！怕死的，此刻站出来，老子换人！去了，就得听老子号令！谁敢临阵退缩，扰乱军心，老子第一个砍了他祭旗！”
无人出声。在第七堡，怕死无用。十二功的诱惑与什长积威，让众人选择了沉默。
“好！”陈铁头点头，“现下分配，老油条，你带路、辨认痕迹。豁牙，你眼力最好，前出了望。张奎，你力大，负责两架惊狼弩及备用箭匣。洛灿，”他看向洛灿，“你身手灵便，反应快，随我负责侧翼警戒与近战突击。余者，居中策应，听令行事！”
分配明确，各司其职。洛灿心中微凛，侧翼警戒与突击，意味着他将直面最危险的遭遇战。
子夜时分，风雪稍歇，寒意却更刺骨，滴水成冰。
第七堡沉重侧门在绞盘声中悄无声息开启一道缝隙。
陈铁头率领十名全身裹着白色伪装、只露双眼的锐士，如鬼魅般滑出堡外，迅速融入无边黑暗与风雪。
“跟上！脚步放轻！留意冰缝！”陈铁头声音压得极低，靠手势指挥。
洛灿紧跟他身后左侧，断水刀与缴获弯刀皆出鞘半寸，涂抹了盐硝粉的锋刃在暗中泛着幽光。他调动体内那缕气感，于四肢百骸缓缓流转，驱散深入骨髓的寒意，同时将感官提至极致。风雪声、脚下积雪咯吱声、远处冰湖细微冰裂声……皆被仔细分辨。双目适应黑暗，于风雪夜色中搜寻任何异动。
队伍在老油条引领下，沿堡垒阴影与起伏地形，悄无声息向西北潜行。积雪深可及膝，每一步皆艰。寒风如冰刀，试图割开伪装，钻入骨髓。
潜行约一个多时辰，前方豁牙骤然停步，伏倒雪地，向后打出一串急促手势！
有情况！
众人立刻伏低屏息。陈铁头与洛灿如雪狐般匍匐前进，至豁牙身旁。
顺其指向望去，透过稀疏雪幕，只见前方约两百步外，乱石滩边缘，影影绰绰七八个身披白狼皮的身影正在活动！他们似在用特制工具凿击冰面，测量着什么，旁有两匹矮壮草原马不安踏蹄。
“八个！看动作是寻常游骑！无重器！”豁牙声如蚊蚋，带一丝兴奋。
陈铁头眼中寒光一闪，速判，“人数相当！地利在我！干了！洛灿，你左我右！豁牙、老油条，你二人绕至侧后，断其退路！张奎，惊狼弩备！听我啸声为号，先射翻两个！余者，随老子冲！一个不留！”
命令经手势迅速传递。冰冷杀意在风雪中弥漫开来。
洛灿深吸气，冰寒空气灌入肺腑，非但无冷意，反令体内血液隐隐沸腾！他将弯刀插回腰间，双手紧握断水刀，身如蓄力弹簧，紧盯陈铁头所指左翼目标——三个聚众凿冰的游骑。