地球的黄昏持续着。明珠集团这艘巨轮，在方明“蛰伏”的命令下，进行着痛苦而坚决的自我切割。非核心业务被剥离，部分区域市场被放弃，数以万计的员工被裁员或转移，庞大的商业帝国以肉眼可见的速度“消瘦”下去。
外界一片唱衰。“明珠神话破灭”、“方明时代终结”之类的标题充斥着财经媒体。昔日的合作伙伴纷纷划清界限，竞争对手则趁机蚕食地盘。总部大楼里，往日的繁忙被一种压抑的寂静所取代，只剩下核心团队在楚月和小林的带领下，如同忠诚的卫士，坚守着最后的堡垒，处理着无穷无尽的麻烦。
方明将自己彻底封闭在密室中。他不再关注外界的喧嚣，将所有精力都投入到两件事上：依靠《星墟引气初解》缓慢修复近乎枯竭的精神力，以及……如同一个偏执的守望者，日复一日地尝试重新连接星海。
他知道希望渺茫。量子通讯链路的硬件基础可能已在前哨的爆炸中彻底毁灭。但他依旧固执地调试着地球上仅存的接收设备，调整着参数，向那片死寂的虚空，发送着微弱的、注定得不到回应的呼唤。
【文明商业融合引擎】在他的滋养下，光芒恢复了些许，但关于星海前哨，它再也无法提供任何确切的信息，只有那种模糊的“结构性存续”感应，如同风中残烛，若隐若现。
转机，于微末处萌芽
就在方明几乎要被无尽的等待和修复的缓慢逼入绝境时，一个意想不到的、极其微弱的信号，被他几乎调整到极限的接收设备捕捉到了！
那不是量子通讯的稳定信号，而是一段极其简短、断断续续、能量水平低到几乎湮没在宇宙背景噪音中的 常规无线电波！采用的，甚至是几十年前就已经被淘汰的、极其基础的调制编码！
方明的心脏几乎停止了跳动！他屏住呼吸，调动起刚刚恢复一丝的精神力，辅助设备进行信号的放大和解码。
过程缓慢而折磨人。信号时断时续，夹杂着大量的噪音。
终于，一段残缺不全的信息被提取出来，翻译成文字，颤抖着显示在屏幕上：
【…前哨…幸存…核心区…损毁严重…能源…5%…生命维持…最低限度…伤亡…惨重…需要…援助…坐标…（一串模糊的、与原本坐标略有偏移的数字）…重复…需要…援助…】
信息到此中断，无论方明如何尝试，再也捕捉不到任何信号。
但，这已经足够了！
活着！他们还活着！
星海前哨，那承载着无数牺牲与希望的文明火种，并未熄灭！它在超越了“守夜人”打击的劫难中，顽强地存活了下来！尽管代价惨重，濒临绝境，但它依然在冰冷的深空中，发出了这声微弱却震撼人心的求救！
巨大的、几乎将方明淹没的狂喜涌上心头，让他浑身都颤抖起来。但狂喜之后，是更加沉甸甸的现实。
能源仅剩5%！生命维持最低限度！伤亡惨重！
他们撑不了多久了！
而地球这边，明珠集团自身难保，资源枯竭，信誉扫地，还被无形的力量监视着。他拿什么去援助？如何突破“守夜人”可能依旧存在的监视，将援助送到亿万公里之外？
希望带来了光明，却也照出了前方更加陡峭的绝壁。
方明强迫自己冷静下来。他死死盯着屏幕上那串模糊的坐标和那段残缺的信息，大脑以前所未有的速度运转。
常规无线电波……能量水平极低……坐标偏移……
他明白了！这信号，很可能不是从前哨主发射器发出的，而是幸存者利用某种应急设备，甚至是拆解其他模块拼凑出来的简陋发射装置，在能源即将耗尽前，向着地球的大致方向，进行的一次盲目的、希望渺茫的广播！