“你做得已经足够多了，埃琳娜。”方明的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“好好休息，接下来的路，我们会走下去。”
不久后，埃琳娜博士在沉睡中平静离世。官方公布的原因是“长期高强度工作导致的突发性心力衰竭”。只有极少数人知道，她是为了人类触摸星海的梦想，燃尽了自己最后的智慧之光。
她的离去，给整个“未来小组”蒙上了一层悲壮的色彩，但也更加坚定了他们完成目标的决心。
“守夜人”的阴影再现
就在方明处理埃琳娜后事，并全力稳定“星尘合金”生产线的过渡时，【文明商业融合引擎】传来了一阵尖锐的、远超以往的危机预警！
一股冰冷、庞大且带着明确“探查”意图的意念波，如同无形的扫描束，以难以理解的方式，瞬间扫过了全球多个区域！其中一道，极其精准地掠过了西伯利亚那个已被伪装成废弃矿坑的“星尘合金”主要研发基地上空！
虽然“隐匿核心”的技术尚未部署，但基地本身的物理和信号屏蔽做得极其出色，这股意念波似乎并未发现深处的秘密，很快移开。但这一次，不再是模糊的注视，而是带有明确技术特征的主动探查！
“他们……在加大扫描频率和精度。”方明冷汗涔涔，瞬间明白了这意味着什么。“守夜人”似乎失去了耐心，或者察觉到了什么，开始更积极地搜寻“变量”的源头。
时间，变得更加紧迫了。
方明站在密室里，看着全息图上“星海前哨”那依旧大部分灰暗的进度条，以及标注着“守夜人活跃度”的、已然变成橙红色的警示条。
地球暗潮汹涌，星海基石未固，代价已然付出，而猎人的网正在收紧。
他深吸一口气，强行压下心中的焦灼，接通了“沉默的舰队”总指挥的频道，声音冷静得如同西伯利亚的冻土：
“计划不变，进度提前。我要在五年内，看到‘星海前哨’一期，在预设坐标点亮它的第一盏灯。”
“不计代价。”
帝国的航船，正行驶在风暴将临的最黑暗海域。
能否抵达彼岸，取决于接下来的每一步，是否足够快，足够稳，足够决绝。