“你觉得，是谁？”
管家犹豫了一下：“敌对的可能性很多。家族的贸易、矿权、军备合约……每一条都牵涉到不同的势力。但从航线看，最接近的，是逐风商会控制的港区。”
“那群海上的乡巴佬与我们一直都不对付。”
“逐风商会。”梅琳重复了一遍，声音低沉。
她并不显得意外。逐风商会与瑟兰迪尔家在海运与金融上明争暗斗多年，互有攻守。对方是以海精灵为主的联盟，掌控着大量航线和仓储码头，而瑟兰迪尔家则垄断着洛瑟恩的造船与军备生意。彼此之间的摩擦，从未真正停过。
“他们有这个胆子吗？”
“他们或许不会亲自动手，但可以雇人。海上的事情……总能做得干净。”
梅琳沉默片刻，重新坐下。烛火在她的手边晃动：“派人去逐风商会的分部打听，记住，不是去威胁。我们先要知道他们的动向。”
“是。”
“另外，告诉情报处，把注意力放在那些最近活动频繁的外来商团上。”她顿了顿，“我记得，有个叫环海投资的公司，最近在群岛那边很活跃。”
“已经在查。”
“很好。”
梅琳靠在椅背上，手指摩挲着桌面的纹理，眼神冷静得近乎算计。
“孩子的事，会查清楚。但在那之前，家族不能乱。让那些长老们安分点。”
会议厅的烛光一点点暗下去，梅琳·瑟兰迪尔仍坐在首席的位置，面前摊着家族成员的名单。名字一行行列在羊皮纸上，每一个都代表着瑟兰迪尔家在不同城邦的分支与产业。
“把核心成员的驻地全部加派护卫，”她缓缓说道，“不管是港口、庄园，还是在外经营的分部，都要有人守着。”
管家点头，快速在记录板上写着：“我们已有的人手恐怕不够。港口和上城区能调出一半守卫，但那些在外地的分支，比如在碧潮群岛和奥法里恩那边的……至少还差二十名训练过的护卫。”
梅琳沉吟片刻：“雇佣兵呢？”
“有风险。”管家犹豫道，“他们拿钱办事，但嘴也容易松。”
厅里一时间安静下来，只能听见外面巡逻卫兵的脚步声。
梅琳抬眼看向窗外的海面，灯塔的光刚好扫过，反射出短暂的亮光。
“那也比空着好。如今敌人藏在暗处，我们不能再等。”
管家翻出另一份记录：“不过，最近城里有个新成立的安保公司，据说背景干净，主要雇佣的是半兽人和混血种。虽然出身不高，但纪律不错。名字叫‘先锋安保’。”
“先锋？”梅琳重复了一遍。
“是。他们最近接了不少贵族区的护卫合同，口碑很好。尤其擅长护送与隐蔽任务。”
“谁在背后？”
“查过，没有明确的记录。注册文件上写的是‘海蔻家族’名下的分公司，看上去像个小贵族的产业。”
梅琳轻轻敲着桌面，思考了几秒：“海蔻家族……没听过这个姓氏。”
“确实，他们以前在奥苏安边缘地带，后来家道中落。如今似乎得到了外资支持，在深渊群岛那边有不少生意。”
梅琳靠回椅背，手指摩挲着桌角：“既然能在上城区立足，说明有人在替他们担保。派人去接触一下，看看条件如何。”
“您打算用他们？”管家问。
“先试试。我们不需要他们的忠诚，只需要他们的效率。”梅琳的语气平稳，“那些在外的分支，若真有人动手，先锋的人手能在第一时间反应过来就够了。至于信任——这世上没有绝对的信任，只有对价。”
管家点头：“我明白。是否公开雇佣关系？”
“不必。”梅琳摇头，“以家族下属贸易公司的名义签约，让他们以‘航路护卫’的名义行动。”
“是。”