沿线的指挥车来回穿梭，参谋在地图上用笔划出射击扇区和阻击线。
无线电不断传来短促的命令，炮兵连根据坐标调整炮口角度。机枪阵地安置在高地，掩护着靠近河岸的步兵工事。步兵轮换在壕沟里站岗，换班时仅做短暂休息，便又下到泥水中去加固防线。
桥梁被拆除或部分炸毁以阻断装甲推进路线，临时障碍由铁丝网和混凝土墙组成。
工兵小组埋设反坦克地雷，并在关键路段布设路障，确保来袭装甲无法迅速通过。岸边几处浮桥正在加紧装配，工程官员反复检查钢索和承载力，力求在必要时迅速架起渡河通道，保障纵队机动与补给。
后方的补给车队沿着临时开辟的林间小路来回运输弹药、燃料和食物。简易野战医院在村庄边缘搭起，医护人员在昏暗的帐篷里为伤员包扎，临时手术室在简陋灯光下忙碌。通讯兵将前线情报加密传回总部，情报员核对无人机回传的影像，指出空隙与可能的薄弱点。
指挥官在临时车间里与参谋商讨阵地布置，语气沉稳但紧迫。
第聂伯河是一道天然屏障，也是最后的防线，所有的布置都围绕着一个目标展开：延缓敌军的推进，争取战术回旋和时间。
村庄里的居民被组织撤离或安置到安全区，志愿者将食物和毯子送进避难所。
偶尔有老人在河堤边静坐，望着对岸的远方，脸上没有太多表情，只有手中紧攥的护身符在微微颤抖。士兵看见这样的景象，多半只是点头示意，然后返回各自的岗位。
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莫斯科，克里姆林宫。
克里姆林宫的会议厅灯光昏黄，窗外的莫斯科正被厚重的云层覆盖。空气安静得几乎能听见时钟的滴答声。
大统领杰夫坐在长桌首位，手边的文件堆积如山，封面上都是关于前线的最新简报。
国防部长萨伊谷率先开口，声音低沉：“第八集团军在利沃夫方向全线崩溃，第七集团军被迫退至第聂伯河。钢铁盟约的装甲部队推进速度超出所有预测。他们的无人机群、电子干扰、空中支援配合得非常成熟——这不是临时拼凑的军队。”
外交部长拉夫诺夫轻轻敲着笔，说：“我们低估了欧罗巴联盟多年的准备，也低估了他们的重组速度。所谓的‘新轴心’不过是表象，他们的核心早已是整合完毕的军事工业系统。”
杰夫看着桌上的地图，缓缓抬头：“我们以为他们只会在街头抗议、政治内斗。可他们早就开始重新武装。是我们错了。”
室内短暂沉默。参谋总长沃洛金翻开简报，语气平稳：“尽管损失不小，但第聂伯河的防线已经初步成形，敖德萨的登陆行动也被第十五集团军击退。工兵部队在加固桥头堡，空军仍保持对中线的控制。河岸的炮兵阵地能覆盖对岸二十公里，至少目前，他们还无法渡河。”
杰夫点了点头，似乎在权衡：“第聂伯河……能守住多久？”
“至少数月。”沃洛金回答，“只要补给能维持，防线不会轻易崩溃。我们还在调集储备师和远程炮兵。”
萨伊谷接着说：“盟约的推进太快，但他们也拉长了补给线。我们的卫星图像显示，他们的后勤车队在波兰方向严重拥堵。如果能在第聂伯河一线稳住，他们必然会陷入消耗。”
“可如果他们渡河成功，整个乌克兰中部就失去了防御。那将意味着俄欧边境的彻底动摇。”
杰夫闭上眼片刻，然后缓缓说道：“我们已经输了第一轮，不必再掩饰。但战争还没结束。”
他看向萨伊谷：“调集远程轰炸机群，加强空中巡逻，让导弹部队进入二级战备。第聂伯河能守……便守，守不住，也要为我们撤离东部居民争取时间。我们可以让出第聂伯罗斯……作为失败的代价。”
“但若是他们敢踏入莫斯科的国土，便会遭到全面核打击。”
会议室陷入沉默，几名军官低声记录命令，笔尖划过纸面发出轻响。
墙上的红色国徽在灯光下泛着微光。