代号“乌鸦”的情报人员最初察觉到异常，是在数月前。
天竺中央帮的城镇与乡村里接连爆发高烧与抽搐的病例，死亡率惊人。
最初的说法是“季节性疫病”，或“水源污染”，但他从零散的报告与暗线情报中，敏锐地捕捉到某种不安的规律——死亡后的尸体，并未彻底沉寂。
他曾亲眼看见过。
那是一次夜间调查，他潜入恒河沿岸的火葬场。
柴堆尚未燃尽，一个早已确认死亡的人，居然在火焰中缓缓挣扎，眼神空洞，口中流出漆黑的液体。
周围的人群爆发出歇斯底里的尖叫，火焰喷射器被紧急调来，才把那副身躯彻底烧为灰烬。那一幕深深烙印在他的记忆中。
随着恐慌蔓延，难民潮如洪水般从南方涌出。道路被堵塞，村庄荒废，沿途尸体堆积。
乌鸦明白，瘟疫的源头必须查清，否则整个次大陆都会陷落。
碎片化的消息反复指向同一个地方——海得拉巴。
最早的大规模感染与“死者复活”的传言，正是从那里扩散开来。
城市当局最初试图掩盖，一度声称只是“食物中毒”与“小规模疫情”，但随后城防军失踪、通信中断，消息再也无法得到证实。
他开始谨慎地向南移动。
途中，他换过多次身份，从行商到流浪僧侣，再到难民队伍中的无名一员。
他刻意避开大规模聚集的群体，只在夜色下行动，收集残存的文件、截取被遗弃的无线电。
沿途，他见证了崩溃的景象：一整条街的房屋被纵火焚毁；在村口，成堆的柴堆与尸体被粗糙点燃，夜空被火光映成血红；还有难民队伍在路边被隔离军拦下，数小时后传来密集的枪声与火光。
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“乌鸦”南下的途中，曾短暂停留在那格普尔。
这座位于腹地的城市原本是重要的交通枢纽，防线修筑得严密，外围设有检查站，内部还有马哈拉施特拉邦重兵驻扎的兵营。
街道上挤满了来自南方的难民，粮仓迅速耗尽，公共水源旁排起看不见尽头的队伍。市政与警察竭力维持秩序，却在难民潮的持续冲击下渐渐崩溃。
不久，瘟疫进入城内。高烧、痉挛与呼吸衰竭的病例倍增，医院与寺庙被迫改造成临时隔离点，却很快人满为患。
乌鸦在一处废弃警局的高窗俯瞰，见街头的火堆一夜之间增加了数十个，尸体被成捆丢上去焚烧，火光照红半边天空。
然而，这还不是最可怕的。
夜间，城西的难民营突然爆发混乱——有人先是尖叫着倒下，不久后却以僵硬而怪异的姿态爬起，扑向身边的同伴。
恐慌像烈火般瞬间蔓延，人群崩散，尖叫、枪声与哭喊交织，秩序彻底瓦解。
而真正的灾难随后而至。
来自南方的尸潮涌来，如同河水决堤一般，滚滚扑向城墙。那不是活人组成的队伍，而是成百上千具已经腐烂的身躯。
它们踉跄、拖拽、跌撞，却毫不停止，眼睛空洞，嘴中溢出低沉的嘶吼。
那格普尔的城防军先是震惊，随后疯狂开火，机枪声与火箭筒的爆炸声在夜空中连成一片，但射击只能击倒一部分，其余的尸体仍旧踩着火焰与尸骸冲击而来。
他们的军火本就不充足，装备型号及其老旧，以至于许多士兵已经使用上个世纪的李恩菲尔德步枪进行抵抗。