夜色下的江边，一家名为“听涛阁”的私房菜馆。
这里没有金碧辉煌的装潢，只有古朴的木质结构和临江的露台。晚风徐来，带着江水的湿润气息，远处城市的灯火与天上的星光交相辉映。
陈净为胡知之斟上一杯本地特产的米酒，色泽微黄，散发着淡淡的清香。
“尝尝，这家的清蒸刀鱼是一绝。”陈净指着桌上那道热气腾腾的主菜，笑道，“工作谈完了，现在是私人时间。”
胡知之抿了一口米酒，辛辣中带着一丝甘甜，就像她此刻的心情。她看着眼前的男人，在市委大楼里，他是运筹帷幄、气场强大的市委书记；而此刻，在江风的吹拂下，他褪去了所有职务的光环，眼神温和，更像一个亲近的朋友。
“你好像一点都不意外我会来，甚至不意外我会代表‘寰宇’来。”胡知之夹了一块细嫩的鱼肉，动作优雅。
“我意外的是你来得这么快。”陈净坦然道，“‘智慧江州’的蓝图，我必须找到一个足够有实力、有远见的伙伴。放眼全国，‘寰宇’是最好的选择，没有之一。我只是没想到，胡伯父会让你亲自来当这个‘先锋官’。”
胡知之的俏脸上泛起一抹不易察觉的红晕，她放下筷子，认真地看着陈净：“我父亲说，他见过太多画大饼的官员，也见过太多有野心但没能力的投机者。但能把‘画饼’的逻辑和实现路径都想得如此透彻，并且敢于将‘行业标准制定权’作为最大诱饵抛出来的人，你是第一个。”
她顿了顿，语气里带着一丝骄傲和欣赏：“他还说，与这样的人合作，要么被他吞得骨头都不剩，要么就跟着他一起，开创一个时代。他喜欢后者。”
陈净闻言，心中也是微微一动。他知道，自己那番话，算是彻底通过了未来岳父的终极考验。
“替我谢谢胡伯父的信任。”陈净举起酒杯，“江州不会让他失望，我也不会。”
两人轻轻碰杯，清脆的响声融入了潺潺的江水声中。
这顿饭，他们没有再谈一个字的工作。从社会学研究的趣事，到大学时代的青涩回忆，再到对未来的种种畅想，两人相谈甚欢，仿佛有说不完的话。
陈净发现，胡知之不仅有大家闺秀的聪慧通透，更有独立女性的坚韧与见识。而胡知之也发现，陈净身上最吸引人的，并非权力，而是那种洞悉未来、掌控全局的从容，以及内心深处那份改变世界的炽热理想。
饭后，陈净将胡知之送回招待所。
临别时，胡知之站在门口，忽然开口道：“陈净，寰宇科技的正式考察团，三天后到。由集团副总裁带队。我父亲的意思是，他想看看，你能否驾驭得了这头‘巨兽’。”