他抬头看向进来的三人，目光平静，直接开口：“三位道友，是选择单独行动，自成一队？还是与其他道友合作？”
那壮汉率先瓮声问道：“合作？跟谁？有哪些选择？”
老者答道：“目前可供散修道友选择的合作方，主要是官方。他们一个多月前正式在蜀地露面，实力极强，意在整合资源。此次前来绵竹的有四位七级代表。” 他顿了顿，补充道：“若三位自身已有固定团队，登记在册即可，届时一同出发，相互照应。”
沈墨白注意到，老者只提了“官方”一个选项，并未提及鸿雁集团或其他势力招揽散修，这更印证了此房间是专门留给无势力依附的散修强者进行选择的。
这时，沈墨白开口问道：“你们静思阁，不参与此次行动吗？”
老者摇头：“我阁只提供信息与渠道，不直接参与争夺。这是规矩。” 他指了指书册，“凡使用我阁提供路线者，无论最终收获如何，需将所得总价值的一成，作为信息费用。”
沈墨白沉默片刻，心中明了。对于他们这些散修而言，想要分一杯羹，依附暂时看来秩序性最强的官方，是目前最稳妥的选择。
“我选择加入官方队伍。” 沈墨白清晰地说道。
老者点点头，提笔蘸墨：“姓名？小队构成？修为？”
“沈墨白。小队名‘北斗’。” 沈墨白开始报出信息，“队员：黑仔，六级初期；王梅，六级初期；王林，五级巅峰。” 他甚至连尚未明确答复的天鹰也算了进去，“天鹰，五级巅峰；其伙伴秃鹫‘大嘴’，五级初期，具备运输神通。”
老者笔走龙蛇，一一记录。当沈墨白自报“七级”时，老者握笔的手稳如磐石，没有丝毫颤抖，显然对此早有预料或习以为常。他只是在旁边做了个代表七级和已选择阵营的简洁标记，并细致记录了宠物信息。
“可以了。” 老者放下笔，“届时，官方的人会联络你们，告知集结时间与地点。”
沈墨白看了一眼记录，自己的名字后面跟着“北斗”以及一串队员信息。他点了点头，与其他两位沉默的散修强者一同转身离开了侧室。
走出静思阁，夜色深沉。沈墨白眼神锐利。芭蕉林之争，已然拉开序幕。他这支初步成型、并选择了阵营的“北斗”小队，即将踏上真正的险途。而那个被他提前写进名单的少年天鹰，是否会如他所愿加入呢
当沈墨白等三位七级强者的身影相继消失在侧室门口，室内重新被寂静笼罩，只有油灯偶尔爆开的细微灯花声。黑袍老者——这位身上没有丝毫能量波动的普通人，缓缓将毛笔搁在青石砚台上，动作沉稳，带着一种与力量无关的、源自岁月与阅历的从容。他轻轻合上了那本记录着今夜三位七级散修抉择的线装书册。
几乎就在书册合拢的瞬间，侧室另一扇更为隐蔽、几乎与墙壁根须融为一体的木门被无声推开，一个穿着利落劲装、眼神锐利如鹰的年轻人闪身而入。他周身散发着凝练的能量波动，赫然达到了六级巅峰！这等实力，即便在静思阁这样的神秘组织里，也绝非寻常角色。
年轻人快步走到桌边，姿态恭敬却不显卑微，他看向老者，压低的声音中带着一丝不易察觉的凝重：“爷爷，三位都是七级！全是散修出身……这才一年有余，民间竟已涌现出如此人物。”
老者抬起眼，看着自己这位天赋卓绝的孙子，脸上露出一抹复杂的笑容，那笑容里带着欣慰，更带着一种深刻的、属于旧时代的落寞。“看到了吧？这就是大势，无可阻挡的大势。”他声音沙哑而平静，“我们这些老家伙，所依仗的不过是灾变前积累的些许人脉、经验和这张还算有用的情报网。但在绝对的力量面前，这些……又能支撑多久呢？”他轻轻敲了敲那本记录册，“若非静思阁超然的立场和这点‘用处’，像我这样的普通人，连站在他们面前说话的资格都没有。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了墙壁，看到了外面那个力量为尊的新世界，语气带着一丝难以言喻的沧桑：“这场进化，淘汰的不仅仅是弱者，更是我们这套旧时代的秩序和……我们这些人本身。”
年轻人闻言，眉头微蹙，他能感受到爷爷话语深处的那份无力感。他沉默片刻，试图用希望冲淡这份沉重：“爷爷，时代总会向前。我们静思阁存在的意义，不正是在新旧交替中寻找平衡，为人族留存火种吗？而且，组织里的研究员们一直在分析那些异果和变异生物，或许很快就能找到让普通人也能受益，尤其是延年益寿的方法。”
老者听着孙子的话，脸上的皱纹微微舒展，他伸出手，不是拍，而是轻轻按了按年轻人坚实的手臂，目光却再次落回那本合上的书册上。
“希望如此吧……” 老者低声喟叹，声音轻得仿佛自言自语，“只愿这火种，能烧得久一些，照亮的路，能远一些。”
油灯的光芒将一老一少的身影投在斑驳的、被树根缠绕的墙壁上，一道挺拔如松，一道佝偻如古根，无声地诉说着时代洪流下的更迭与坚守。