是烟瘾发了！周围的人见状，有的漠然走开，有的摇头叹息，还有的露出厌恶的表情。
柜台后的赵老板见状，眉头紧锁，立刻对小伙计吩咐了几句。小伙计快步跑出来，并没有驱赶那瘾君子，而是试图将他搀扶到街边不碍事的地方，又匆匆跑回店里，端了一碗温水出来。
赵老板自己也走了出来，他蹲下身，看着那痛苦不堪的男子，叹了口气，从怀里摸出几个铜板，塞到男子手里，沉声道：“老六，拿去买点吃的，顶一顶吧。那东西沾不得，越沾越毁人啊！”
那瘾君子一把抓过铜板，语无伦次地道谢，又挣扎着爬起，踉跄着跑向另一个方向——显然不是去买吃的，怕是去找更便宜的烟泡了。
赵老板站起身，摇头叹息，对周围围观的人拱拱手：“诸位街坊见笑了，唉，都是这世道害人……”
这一幕，清晰地落在高堂岫美眼中。
她的心微微一动。赵老板的处理方式，既有寻常生意人怕影响生意的考量（将人挪开），但更多的是流露出一种无奈的同情和一丝微弱的、试图劝阻的善意。他明知给钱可能最终还是会流入烟馆，却仍不忍见其当场受苦。这种矛盾的反应，反而显得真实。尤其是在这鸦片泛滥之地，开茶馆的难免与三教九流打交道，他能保持这份善意，已属难得。
更重要的是，他那句“那东西沾不得，越沾越毁人啊”，语气中的痛心疾首，不似作伪。这与父亲生前每每提及鸦片之害时的情绪，有几分相通之处。
高堂岫美深吸一口气，心中做出了决定。风险依然存在，但母亲既然让她来找此人，必有其道理。而眼前的观察，至少让她觉得此人并非冷血奸恶之徒，或许值得一试。
她整理了一下粗布棉袄，拎着皮箱，迈步走进了“清风茶馆”。
店内茶香袅袅，暂时隔绝了外面的喧嚣与苦难。柜台后的赵老板刚回到位置，见有生客进来，立刻换上招呼生意的笑容：“这位姑娘，吃茶？里面请坐。”
高堂岫美走到柜台前，并未就坐，而是压低声音，用清晰但只有两人能听到的音量说道：“赵老板，沪海故人令狐氏托我向您问好，说‘清风明月，义字当头’。”
这是母亲交代的暗语。
赵老板脸上的笑容瞬间凝固，拨算盘的手猛地停下。他倏然抬头，目光锐利地看向高堂岫美，仔细打量着她这一身不合时宜的粗布衣裳和她手中略显突兀的皮箱，眼神中充满了震惊与难以置信。
他迅速扫了一眼门口和店内，见无人注意，才压低了身子，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你是英华嫂夫人的……？”
“小女岫美。”高堂岫美迎着他的目光，轻轻点头，心脏在胸腔中怦怦直跳。成败安危，或许就在此人下一句话的反应之中。
赵老板脸上的血色褪去一些，眼神复杂地变幻着，有惊讶，有回忆，有担忧，最后都化为一种沉重的了然。他极快地对伙计喊了一声：“阿福，看着点店！”然后对高堂岫美使了个眼色，示意她跟上，自己率先转身，撩开通往后院的布帘。
“姑娘，请随我到后间说话。”他的声音压得极低，带着一种不容置疑的急促。
高堂岫美握紧了皮箱把手，指甲几乎掐进掌心。她没有立刻迈步，而是最后飞快地审视了一眼赵老板的背影——那背影显得有些紧绷，但并无诡诈之态。
她深吸一口气，终于抬脚跟了上去。布帘在她身后落下，隔开了前堂的茶香与人声，也仿佛隔开了两个世界。