线索似乎又要断了。宋伊人心中焦急，忍不住上前一步，恳切道：“老人家，那幅画对我非常重要，关乎家父清誉生死！求您再仔细想想，当年胜郡分号可还有老师傅在？或者……是否有什么特别的记录留存？”
她的语气真挚，眼圈微红。老掌柜看着她，又看了看气度不凡的公冶暄乾和一旁冷峻的仓承，叹了口气：“罢了……胜郡分号当年负责打理的大师傅，姓刘，是我师弟。分号关闭后，他回了京城郊外的老家养老，就住在西郊的杏花村。他或许……还记得些什么。只是他脾气古怪，这些年深居简出，不见生人，你们去了，也未必问得出什么。”
刘师傅！杏花村！
柳暗花明！
三人立刻道谢，马不停蹄地赶往西郊杏花村。几经打听，终于在村尾一处僻静的院落里，找到了那位须发皆白、正在院子里眯着眼晒太阳的刘师傅。
说明来意后，刘师傅果然如老掌柜所言，十分警惕且不耐，挥着手道：“走走走！老头子我什么都不知道！陈芝麻烂谷子的事，谁还记得！”
无论公冶暄乾如何亮明身份，仓承如何晓以利害，老人就是油盐不进。
宋伊人心中失望至极，却又无可奈何。她目光扫过老人那双布满老茧、却依旧稳健的手，忽然心念一动。她注意到院角晾晒着几味常见的草药，屋檐下还挂着一串干瘪的葫芦。
她上前一步，不再提画的事，而是柔声道：“刘师傅，您近来可是时常感到腰膝酸软，夜尿频多，尤其在这阴雨天，关节更是酸痛不适？”
刘师傅一愣，诧异地看向她：“你……你这女娃怎么知道？”他显然眼力毒辣，看出了宋伊人的女儿身。
宋伊人微微一笑：“晚辈略通医术。观您面色和院中所晒药材，胡乱猜测的。您这症状，是年老肾气渐亏，兼有风寒湿邪滞留经络所致。我这里有一道温补肾阳、祛风除湿的药酒方子，或许对您有用。”
她说着，从随身携带的锦囊中取出纸笔，流畅地写下一张药方，并详细说明了煎服方法和注意事项，言辞恳切，神态真诚。
刘师傅怔怔地接过药方，看着上面娟秀却有力的字迹和恰到好处的药材配伍，眼中的警惕和不耐渐渐消散，取而代之的是一丝复杂和感慨。
“唉……”他长叹一声，揉了揉膝盖，“老了，不中用了……没想到你这女娃娃，倒是有心。”他抬头看了看宋伊人，又看了看她身后的公冶暄乾和仓承，“你们……真是为了查清官的死因？”
“绝无虚言！”宋伊人郑重道，“家父宋仁翔，十一年前于胜郡守府任西席时暴毙，死因蹊跷。我们怀疑与他生前所作的一幅《雪竹图》有关，那画用的正是您墨韵斋独有的雨过天青绦子装裱。求刘师傅赐教！”
听到“宋仁翔”的名字，刘师傅浑浊的眼中闪过一丝讶异和追忆：“宋先生……原来是宋先生的女儿……宋先生是个好人呐，学问好，没架子，可惜了……”
他沉默了片刻，似乎在回忆遥远的往事，最终缓缓开口：“那幅《雪竹图》……我有印象。那不是普通的画，宋先生拿来装裱时特意叮嘱过，要用最好的料子，最仔细的功夫。因为……那画用的纸，是双层夹宣。”