夕阳的余晖彻底沉入云断山嶙峋的脊背之后，宋伊人才拖着疲惫却异常沉重的步伐回到胜郡那条熟悉的巷口。
与昨日不同，今日的巷子异常安静，没有聚拢的闲汉，也没有刻意拔高的污言秽语。但这种安静并非善意，反而更像一种冰冷的隔离和窥探。几扇虚掩的门窗后，似乎有目光闪烁，又迅速隐去，带着一种畏惧又嫌恶的复杂情绪。墙上的污迹被雨水冲刷得淡了些，却依旧像一块丑陋的伤疤，烙在宋家门前，也烙在每一个经过此地的人心上。
宋伊人面无表情，目不斜视，径直推开自家院门。
院内，宋明轩正拿着扫帚，一下下地清扫着本已干净的院落，动作机械而麻木。听到门响，他猛地抬头，看到是姐姐，眼中先是闪过一丝 轻松的安全感，随即又被更深的忧虑覆盖。
“姐，你回来了。”他放下扫帚，快步走过来，压低声音，“今天……外面安静得吓人。早上有人远远扔了块石头进来，砸破了厨房的瓦，但没人露头。”
宋伊人眼神一冷，扫了一眼屋顶，果然见一片碎瓦。“人没事就好。”她声音平静，将背后的药篓放下，“娘今天怎么样？”
提到母亲，宋明轩的神色更加黯淡，摇了摇头：“还是老样子，昏昏沉沉的，喂了点米汤，又睡下了。咳嗽好像更重了些，呼吸声听着都费劲。”
宋伊人心头一紧。母亲张氏的病是多年的沉疴痼疾，心气血三亏，兼有顽疾咳喘，如同风中残烛，全靠父亲昔日细心调养和一点好药材吊着性命。父亲去后，家道中落，买不起好药，病情便一日重过一日。近日又因弟弟之事忧惧交加，更是雪上加霜。
她快步走进屋内。
昏暗的油灯下，张氏躺在简陋的床榻上，面容枯槁，双眼紧闭，眉头因痛苦而紧紧蹙着。每一次呼吸都带着拉风箱般的艰难声响，间或爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，瘦弱的身躯随之剧烈颤抖，仿佛下一刻就要散架。空气中弥漫着草药和衰败的气息。
宋伊人在床边跪下，轻轻握住母亲枯瘦如柴、冰凉的手。那微弱的脉搏，像即将断裂的游丝，一下下敲击着她的指尖，也敲击着她的心。
不能再等了。
赵致远的威胁如同悬顶之剑，弟弟的前途一片黑暗，而这个家最后的温暖和支撑——母亲，也即将油尽灯枯。
复仇是远期的目标，而救治母亲，是眼下必须立刻完成的使命！她不能让母亲带着满腔忧惧和屈辱离开，她必须让母亲好起来，至少，要看到希望！
一个清晰的计划在她脑中迅速成形。她想起了白蘅偶尔提及、以及父亲笔记中郑重记载的两味罕见灵药——金蕊剑兰与地脉灵芝。
金蕊剑兰，清热化痰，宣肺平喘，正对母亲咳喘顽疾。其药性清冽，能涤荡肺中浊邪，而无寒凉伤正之弊。
地脉灵芝，补气血，养心神，安魂魄，固根本。正是母亲多年虚损，心神耗竭最需要的滋补圣品。
这两味药，若能以恰当比例配比，辅以其他几味调和药性的辅药，或许真能创造奇迹，将母亲从鬼门关拉回来！
……
夜色如墨，将胜郡彻底吞没。宋家小院里的压抑并未随黑暗散去，反而愈发沉甸甸地压在心头。母亲张氏断续而痛苦的咳嗽声从屋内传来，像钝刀子一下下割在宋伊人心上。
她为母亲掖好被角，指尖传来的冰凉和那微弱欲断的脉搏，让她最后一丝犹豫彻底消散。