她必须学得更快！更狠！更精！
时间不多了。赵致远的逼迫绝不会停止，下一次，只会更加凶险。
她清理完院子，拉起依旧有些呆愣的弟弟的手，她的手心冰凉，却带着一种不容置疑的力量：“轩儿，记住今天。然后，忘掉它。你的路不在那些污言秽语里，更不在赵致远的掌心。天塌下来，有姐姐先顶着。”
夜色渐浓，破败的小院恢复了表面的平静，但某种深刻而危险的蜕变，已在宋伊人心底彻底完成。她知道，从这一刻起，她走的每一步，都将是与虎谋皮，都是在刀尖上舞蹈。而她，义无反顾。
……
夜色如墨，将胜郡彻底吞没。宋家小院里的狼藉已被清理干净，但空气中那股无形的屈辱和紧绷，却比任何污秽都更难清除。
宋伊人将弟弟拉进屋内，闩上门。油灯如豆，映照着宋明轩苍白而惶惑的脸。他没有再哭，只是眼神空洞地望着跳跃的火苗，仿佛魂灵已被白日那场突如其来的风暴撕碎卷走。
“姐……”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“他们……他们为什么……爹在世时，那些人不是这样的……”
宋伊人没有立刻回答。她舀了一瓢凉水，浸湿了布巾，递给弟弟：“擦把脸。”她的动作依旧稳定，但眼神深处那片冰冷的火焰，燃烧得更加幽深。
待宋明轩稍稍平静，宋伊人才在他对面坐下，目光沉静如水，却带着千钧重量：“轩儿，你还不明白吗？父亲在世时，他们是敬‘松涛斋’的学问，敬父亲的人品，或许，也敬他门下可能带来的前程。但父亲不在了，‘松涛斋’只剩一个空名。而我们，在那些人眼里，只是无依无靠、甚至碍了贵人眼的孤雏。”
她顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，如同冰锥砸地：“赵致远，他不需要一个有风骨、有前程的妻弟。他只需要一个能牢牢捏在手里、用来偶尔彰显他郡王府‘不忘旧情’仁义牌坊的、听话的傀儡。你的才学，你的风骨，在他眼里是多余的，甚至是有威胁的。所以他不仅要你落榜，还要你身败名裂，彻底断绝你任何凭借自身翻身的可能，让你除了依附他、乞怜他，别无选择。”
这番话，残酷至极，却也透彻至极。像一把生锈的锯子，缓慢而残忍地锯开了宋明轩一直试图回避的现实。他脸色愈发苍白，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音。他一直沉浸在苦读和失去父亲的悲伤中，从未如此赤裸地直面过人心和政治的如此肮脏算计。
“那我们……怎么办？”巨大的无力感攫住了少年，他几乎是本能地问出这个问题，声音里充满了绝望。
“活下去。”宋伊人的回答简单而有力，“而且要活得比他们想象的更好。”
她站起身，从角落里拿出一个粗陶罐，里面是她今日新调制的药膏，散发着苦涩与微甘交织的草木气息。“张嘴。”
宋明轩茫然照做。宋伊人用手指剜了一点药膏，不由分说地抹在他干裂起泡的嘴唇上。清凉苦涩的味道瞬间弥漫开来，带着一种奇异的镇定效果。
“这……”宋明轩怔住。
“清热去火，消肿止痛。你急火攻心，嘴唇都烂了，自己没感觉吗？”宋伊人语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“从明天起，你待在家里，门窗关好，任何人叫门都不要开。他们骂，随他们骂，只当是野狗吠叫。他们扔东西，等他们走了我再清理。你只管做两件事：吃饭，睡觉。把精神养回来。”
“可是……”
“没有可是。”宋伊人打断他，眼神锐利如刀，“你的战场不在巷口，不在那些人的唾沫星子里。赵致远想磨灭你的心气，你就偏要给他养精蓄锐！只要人还在，心不死，总有清算的那一天！但现在，你必须忍！”
她的话带着一种不容置疑的决绝，像冰冷的镣铐，锁住了宋明轩几乎要再次崩溃的情绪。他看着姐姐，昏暗灯光下，她的侧脸线条坚毅，眼神沉静如水，却仿佛蕴藏着能撕裂黑暗的力量。他忽然意识到，姐姐似乎和以前不一样了。不再是那个默默承担一切、隐忍疲惫的姐姐，她的骨子里，有一种他从未见过的、近乎凶悍的东西正在觉醒。