篝火渐熄，肉香酒气散去，空地上只剩下一堆灰烬和几只空碗。白蘅抹了抹油光光的嘴，打了个响亮的饱嗝，满意地拍了拍肚子。
“痛快！小子，你这手艺，以后要是采药混不下去了，开个路边摊饿不死！”他哈哈笑着，那双精光四射的眼睛却状似无意地扫过宋义仁（宋伊人）的脖颈（那里没有喉结）、耳垂（小巧，有隐约的耳洞痕迹）和虽然刻意束紧却依旧能看出些微不同寻常的腰身线条。
白蘅活了大几十年，走南闯北，什么没见过？这“小子”言行举止再模仿得惟妙惟肖，一些细微之处却逃不过他的法眼。更何况，哪家小子皮肤能这么细腻，尽管被风吹得粗糙了些，底子却骗不了人。还有那眼神里的坚韧和偶尔闪过的柔和，绝非寻常乡野少年所有。
但他并不点破。每个人都有自己的秘密和不得已的苦衷。这“小子”既然选择以男装示人，必有她的道理。他白蘅看中的是这份心性、胆识和灵性，是男是女，反倒次要。只是，这层窗户纸不捅破，有些考验和观察，倒也别有一番趣味。
“多谢前辈夸赞。”宋义仁站起身，开始利落地收拾残局，动作干净麻利，丝毫不拖泥带水。
白蘅摸着下巴上的胡茬，笑眯眯地看着，忽然开口道：“小宋啊，看你识得铁海棠，基础不错。老头子我呢，对这山里的一草一木倒也熟悉几分。这样吧，往后你进山，若是遇到不认识的，或者拿不准药性的，可以到这儿附近晃晃，老头子我若在，便给你说道说道。至于能学多少，看你自己的造化，如何？”
他没有立刻提出收徒，而是给出了一个看似随意、实则充满机会的提议。既是进一步观察心性资质，也是给她适应和选择的时间。
宋义仁心中一动，这正是她所期望的！她立刻放下手中的东西，恭敬地拱手：“多谢白前辈！小子感激不尽，定当用心学习！”她知道，这是第一步，这位白前辈显然没有完全信任她，也在考察她。但她有信心。
“行了行了，别整这些虚礼。”白蘅摆摆手，看似随意地指了指出发地附近几株看似普通的植物，“喏，考考你，那丛开着紫色小花的，叫什么？有何用处？有何禁忌？”
宋义仁顺着看去，仔细辨认片刻，谨慎答道：“回前辈，应是‘紫花地丁’，性寒味苦，清热解毒，凉血消肿。常用于痈肿疔疮，毒蛇咬伤外敷。脾胃虚寒者忌用内服。”
“嗯，算你过关。”白蘅点点头，眼中闪过一丝满意，却又立刻指向另一处一株不起眼的、叶片带刺的暗绿色植物，“那个呢？灰不溜秋那个。”
宋义仁仔细看了半晌，摇了摇头：“请前辈指点，小子不识。”
“嘿嘿，”白蘅得意地捋了捋胡子，“这叫‘鬼箭羽’，好东西！祛风通络，解毒杀虫。但它的汁液沾上，奇痒无比，处理时可得小心。记住了？”
“是，小子记住了！谢前辈指点！”宋义仁认真地将植物的形态和特性记在心里。这种毫无保留的指点，让她对这位看似不羁的老者好感大增。
一老一少，一个有心教，一个用心学，在这黑风岭的边缘，开始了第一次非正式的“授课”。白蘅的问题天马行空，有时考较常见药材，有时又抛出极其冷僻甚至带毒的植物，观察宋义仁的反应是诚实求知还是不懂装懂。而宋义仁的表现让他愈发惊喜——基础扎实，态度谦逊，记忆力极佳，举一反三，更难得的是那份对药材天生的敏锐和敬畏之心。
夕阳西下，宋义仁不得不告辞回家。白蘅也没有挽留，只是挥挥手：“去吧去吧，记得下次来，带点好吃的！光有学问，喂不饱肚子也是白搭！”言语间，已然将她当成了可以时常来往的“小友”。
宋义仁笑着应下，背上竹篓，脚步轻快地下山。她知道，这位白蘅前辈，是个真正有本事且性情率真之人，值得深交。拜师之事，不能急，需以诚心和时间慢慢打动。