她不敢贪多，眼看天色将晚，山林中的阴影开始拉长，各种可疑的声响也多了起来。她循着记忆，沿着来路快速下山。下山的路似乎比上山更难走，双腿早已酸痛发软，有好几次踩在松动的碎石上险些滑倒。走到半山腰一处陡坡时，脚下猛地一滑，整个人失去平衡向下栽去！她惊出一身冷汗，慌乱中本能地伸手抓住旁边一丛坚韧的荆棘条！尖锐的刺瞬间扎破粗布手套和掌心，钻心的疼痛传来，但也止住了她下滑的势头。
她咬着牙，忍着痛，一点点稳住身体，重新站好。低头看着掌心被荆棘刺破的血痕和脏污，再看看身后那陡峭的山坡，一股后怕涌上心头。但她只是用袖子擦了擦汗和手上的血污，眼神却更加坚定。这点苦痛，比起家中母亲压抑的咳嗽和弟弟渴望读书的眼神，算得了什么？
当她拖着疲惫的身躯，背着半满的竹篓，再次出现在胜郡北城门时，已是傍晚时分。守城的老卒看了她一眼，嘟囔了一句：“小后生，山里可不太平，下回早点回！”
宋义仁压低了毡帽，含糊地应了一声，快步进城。
她没有直接回家，而是背着竹篓，在暮色四合中穿街过巷，来到了城东一家门面不大、但据说掌柜为人还算厚道的药铺——“回春堂”。
药铺里弥漫着浓郁的药香，一个戴着老花镜的掌柜正在柜台后拨弄着算盘。看到走进来一个衣衫破旧、背着竹篓的少年，掌柜抬了抬眼皮：“收山货？”
“嗯。”宋义仁压低声音，带着刻意模仿的沙哑，将竹篓小心地放在地上，“掌柜的，您看看这些。” 她将篓里的药材一样样拿出来，尽量让动作显得熟练。
掌柜拿起那几枚款冬花根，凑到灯下仔细看了看，又掰开闻了闻，点点头：“冬花根，品相一般，炮制好的话药性尚可。这个……穿山龙，太小了，药力不足。”他又看了看其他常见的草药，“车前草、蒲公英根，这些不值钱，炮制起来也费工，只能算添头。”
宋义仁的心提到了嗓子眼，紧张地看着掌柜拨弄算盘。
“冬花根，按市价，算你十五文一斤。你这大概……半斤多，算八文。穿山龙太小，算你三文。其他那些……凑个两文吧。”掌柜噼里啪啦算着，“一共十三文钱。小后生，你看如何？” 掌柜的语气平淡，带着生意人的精明。
十三文钱！宋伊人心中飞快地盘算着。这钱，买糙米只能买一斤多，买最便宜的粗盐也只能买一小把。离弟弟的束修、母亲的药费，还差得太远太远。但这是她靠自己双手挣来的第一笔钱！不再是赵家的施舍，不再是替人抄书的微薄酬劳，而是她顶着寒风、冒着危险、亲手从山林里挖出来的希望！
“行。”宋义仁干脆地点头，声音依旧沙哑平静，掩饰着内心的激动。她接过掌柜递来的十三枚沉甸甸的铜钱，小心地揣进怀里最贴身的口袋。那冰冷的触感，却仿佛带着灼人的温度。
“以后有好的山货，还送这儿来。年份足的、品相好的，价钱自然好说。”掌柜补充了一句。
“谢掌柜。”宋义仁背上空了的竹篓，转身走出回春堂。
华灯初上，胜郡的街道渐渐热闹起来。宋义仁（宋伊人）走在熙攘的人流中，感受着怀里那十三枚铜钱的存在。这点钱，微不足道，甚至不够买一剂像样的药。但此刻，她挺直的脊背仿佛卸下了一层无形的枷锁。寒风依旧刺骨，掌心的伤口还在隐隐作痛，双腿也如同灌了铅般沉重。然而，她眼中那点微光，却在初冬的暮色里，跳跃得更加明亮、更加炽热。
她知道，这只是开始。采药的路，崎岖而危险。但这条路，通向的不是依附和施舍，而是靠自己的力量，一点点支撑起那个摇摇欲坠的家的可能。
她加快了脚步，朝着陋巷深处那点微弱的灯火走去。她要赶在宵禁前回家，脱下这身“宋义仁”的行头，变回那个照顾母亲、辅导弟弟的宋伊人。而怀中的铜钱，将是她点燃家中炉火、温暖母亲和弟弟的第一份真正属于自己的薪柴。前路漫漫，风雪依旧，但宋伊人（宋义仁）的脚步，却前所未有的坚定。