临安城外，义庄。
气氛肃杀而压抑。两具棺木被抬出，停放在铺满石灰的棚下。石磊、荆影如同门神般分立两侧，四名御前亲卫则在外围警戒，眼神锐利地扫视着每一个试图靠近的人。王仵作在芳菲雨（她以县令夫人身份，言明略通医理，协助仵作）的近距离“协助”下，开始了验尸。
首先验看的是李茂才（三年前病逝）的尸骨。尸身早已腐化，只剩白骨。王仵作仔细检查骨殖颜色、关节、颅骨，未发现明显外伤或中毒迹象（骨殖颜色正常）。芳菲雨则用银针探入骨缝、髓腔，亦无变色。初步结论似乎支持“病逝”。
接着，是范明堂（两月前猝死）。棺木开启，一股混合着腐败和石灰的味道弥漫开来。尸体尚未完全腐坏，呈现青紫色，指甲绀黑，与仵作格目记载一致。王仵作按部就班地检查口鼻、体表、指甲，准备再次确认“心疾猝死”。
芳菲雨的目光却异常专注。她戴上特制的薄皮手套，拿起一根细长的银探针，小心翼翼地拨开范明堂耳廓周围的残留皮肉组织，探向耳道深处。忽然，她的手指微微一顿！紧接着，她用一把精巧的镊子，极其小心地从范明堂的左侧耳道深处，夹出了一样东西！
那东西极小，约莫半粒芝麻大小，干瘪发黑，呈扁圆形，有几对极其微小的、已经僵硬的附肢！
“这是……”王仵作凑近一看，老眼昏花，一时没认出来。
芳菲雨却瞳孔骤缩！她立刻道：“王仵作，请再仔细检查李县令的耳道！”
王仵作不明所以，但还是依言拿起工具，小心地探查李茂才头骨的耳道位置。片刻之后，他竟也从那早已是白骨的耳蜗深处，用镊子夹出了两粒同样干瘪发黑的微小异物！
芳菲雨将三粒异物置于铺着白绢的托盘上，取过放大镜仔细端详。她的脸色变得极其凝重，抬头看向一旁神色肃然的诸葛卿：“卿哥……这……这是 干瘪的蜱虫！ ”
“蜱虫？！”诸葛卿和在场所有人皆是一惊！寻常蜱虫多在草丛、牲畜身上，怎会深藏在县令的耳道之中？而且两位县令都有？
“王仵作，”芳菲雨沉声道，“请取些烈酒和清水来。”她将其中一粒蜱虫放入烈酒中浸泡片刻，又用清水冲洗，然后置于白绢上。在放大镜下，那干瘪的蜱虫尸体似乎略微舒展了一些，口器部位隐约可见极其细微的、不同于体色的暗红色结晶残留！
“看这里！”芳菲雨指着那微小的暗红结晶，“此物……绝非寻常蜱虫吸血残留！寻常蜱虫吸食血液后，残留物应为深褐色或黑色。这暗红色结晶……倒像是某种…… 人为提炼的毒质残留！ ”
她猛地看向诸葛卿，眼中充满了震惊与寒意：“两位县令大人耳道深处均藏有携带特殊毒质的蜱虫！这绝非意外！ *是谋杀！而且是精心设计的、利用毒虫进行的隐秘谋杀！ 范大人‘心疾’发作时的面色青紫、指甲绀黑，恐怕正是此毒引发！李大人当年的‘急病’，根源也在此！”
诸葛卿看着托盘上那三粒微小却足以颠覆一切的干瘪虫尸，一股比得知赵德全罪行时更加刺骨的寒意，瞬间从脚底窜上头顶！他本以为扳倒赵德全一伙，便算为范明堂昭雪，为临安除害。万万没想到，赵德全，甚至可能包括死去的李茂才，都不过是这潭浑水表面浮起的渣滓！
范明堂拼死留下的证据册，指向的是赵德全等人的贪腐和直接下毒（苦弥子）。但这耳道深处、携带特殊毒质的蜱虫，却指向了一个更隐蔽、更阴毒、布局时间可能更长的幕后黑手！这个黑手，不仅杀了范明堂，很可能连三年前的李茂才，也是其目标！
“赵德全……”诸葛卿的声音冰冷得如同九幽寒风，“他恐怕，也只是别人手中的一把刀，一枚棋子！”
他猛地转身，目光如利剑般刺向义庄外临安城的方向，那眼神中充满了前所未有的凝重与警惕：
“好一个临安！表面是蠹虫蛀蚀，深处竟还藏着噬人的毒蛊！这案子……远未结束！查！给本官彻查！从这蜱虫的来历，到所有可能接触过两位县令耳部的人！掘地三尺，也要把这藏匿在毒虫背后的鬼魅，给本官揪出来！”
皇帝亲卫感受到了县令身上散发出的凛冽杀意与凝重，手按刀柄，眼神更加锐利。石磊和荆影也绷紧了神经。芳菲雨看着那三粒致命的虫尸，秀眉紧蹙，心中充满了对未知阴谋的忧虑。
开棺验尸，人赃并获，本以为尘埃落定。岂料棺中藏虫，疑云再起！一场围绕着毒虫、指向更深黑暗的惊天迷局，随着这三粒干瘪的蜱虫，在临安县的上空，骤然拉开帷幕！诸葛卿面临的，将是一场远超地方吏治腐败的、更为诡谲复杂的生死较量！