接下来的几日，行程依旧。他们投宿的客栈名字各异——“顺风”、“平安”、“客如归”……但景象大同小异。诸葛卿像一个最耐心的猎手，在喧嚣的客栈大堂里捕捉着关于临安县的点滴碎片：
一个走镖的镖师酒酣耳热时，提到临安附近山路“不太干净”，劝同伴绕道，但具体如何“不干净”，却含糊其辞。
一个卖山货的老者，提到临安山中特产一种药材，往年好卖，今年却“收的人少了，价也贱了”，摇头叹息。
一个看起来像是小吏模样的人，在角落里与同伴低语，诸葛卿隐约听到“前任”、“死得蹊跷”、“上面压着不让查”等词，心中警铃大作，却不敢贸然靠近打听。
每晚，在简陋的客房内，油灯下，诸葛卿都会摊开他的簿册，将白日的见闻、百姓的只言片语，结合自己的观察，分门别类，条理清晰地记录下来：
【治安】“山路不干净”（疑有劫匪）、店小二提及“山匪”、“不太平”。需重点巡查山路，查访匪患虚实。
【民生】春旱普遍，水利设施或年久失修。药材滞销，或商路不畅，或地方盘剥？
【吏治疑云】小吏提及前任“死得蹊跷”、“上面压着不让查”。此为核心疑点，需极度谨慎，暗中查访。
【民风】沿途百姓各安其业，性情总体淳朴，对官府似有疏离感（“指望不上”）。
芳菲雨则在一旁，或借着灯光缝补路上刮破的衣裳，或安静地研墨。她看着丈夫时而凝神思索，时而奋笔疾书，眉宇间那份凝重与责任感，让她心疼又敬重。她不会多问，只是在他疲惫地揉捏眉心时，适时地递上一杯温热的粗茶，用温软的嗓音说一句：“夜深了，卿哥，早些歇息吧，明日还要赶路。”
第五日傍晚，驴车终于驶近了临安县的地界。空气似乎变得有些不同。道路两旁的村庄显得更为破败稀疏，行人脸上的神情也多了几分木然和谨慎。远处，临安县城灰黑色的城墙轮廓在暮霭中隐约可见，像一头沉默的巨兽伏在地平线上。
诸葛卿勒住缰绳，让青驴停下脚步。他眺望着那座即将成为他治下、也充满了未知与挑战的城池，眼神锐利如鹰，带着审视与决然。他伸手入怀，再次摸了摸那贴身携带的、记满了沿途观察与疑点的簿册，仿佛那是他即将踏入战场时最可靠的武器。然后，他侧头看向身边的妻子。
芳菲雨也感受到了气氛的变化，她迎上丈夫的目光，没有言语，只是伸出手，轻轻覆在他执着缰绳的手背上。她的手心微凉，眼神却异常坚定，传递着无声的支持：无论前路如何，她在。
诸葛卿反手握住她的手，用力捏了捏，仿佛汲取了力量。他深吸一口气，目光重新投向临安城，声音低沉而平稳：“雨娘，我们到了。”
“嗯。”芳菲雨轻声应道，目光也随之投向那座在暮色中显得格外沉寂的城池。她知道，平静的旅途结束了，真正的考验，就在那城墙之后。她另一只手，再次按紧了心口的桃木符。
青驴似乎也感受到了主人的心绪，轻轻打了个响鼻。诸葛卿轻抖缰绳，一声轻喝：
“驾！”
驴车再次启动，车轮碾过尘土，载着一对怀着希望与警惕的新任县令夫妇，缓缓驶向临安县洞开的城门。城门上方，“临安”两个斑驳的大字，在夕阳余晖中，透着一股说不出的苍凉与沉重。