“云霁姑娘，请坐。” 苏合的声音如同春风拂过竹林，温煦平和，带着奇异的抚慰人心的力量。他指了指案前的蒲团。
陶云霁依言跪坐于蒲团之上，目光沉静地落在苏合身上。
苏合并未立刻讲授药理，而是伸出那双修长、指节分明、带着长期处理药材留下的淡淡痕迹的手，轻轻打开了面前的藤编药箱。箱中并无珍奇，只有几样普通之物：一块布满蜂窝小孔的灰石，几束干枯的草叶，一枚干瘪的种子，还有一小撮带着潮气的深色泥土。
他没有看陶云霁，目光温润地流连于这些平凡之物上，仿佛在欣赏稀世珍宝。他拿起那块灰石，指尖轻轻拂过其粗糙的表面，声音平和舒缓：
“老朽苏合，一生漂泊，唯与草木金石、天地生息为伴。此道浩瀚，穷极一生，亦不过窥见沧海一粟。”
他将灰石放回箱中，抬起眼帘，目光澄澈地看向陶云霁，那眼神仿佛能穿透皮相，看到灵魂深处的澄澈与潜力：
“姑娘心若霁月，质如幽兰，灵性天成，敏于格物。此等心性，正是通晓万物玄机之钥。老朽愿将毕生所见、所感、所悟之点滴，倾囊相授。”
他的话语没有激昂的承诺，只有一种沉静如水的真诚与托付。陶云霁心头微暖，正欲再次行礼感谢。
苏合却微微抬手，止住了她的动作。他温润的目光中，多了一丝极其郑重的深意，如同投入深潭的石子，漾开清晰的涟漪：
“然，老朽亦有约法。”
他指向药箱中那些平凡无奇的石头草籽，语气平和却带着不容置疑的力量：
“药道之途，贵在沉潜，忌在浮名。习我之道，当如这浮石，虽多孔窍，能纳清流，却深藏水底，不逐波澜；当如这车前草，生于微末，坚韧自持，不羡繁华。老朽之名‘苏合’，于你而言，当如这泥土，只做滋养根基之用，而非炫耀之资。非至亲至信、性命攸关之际，万不可对外人提及师承于我。”
他看着陶云霁沉静的眼眸，语重心长：
“非为藏私，实乃避祸。世间人心叵测，名利如鸩。你心性澄澈，如水晶置于浊世，更需懂得韬光养晦，守护本心。隐去师承之名，方能心无旁骛，体悟万物生息之真意。此乃为师对你唯一的‘束缚’，亦是最大的‘护持’。姑娘…可能应允？”
陶云霁静静地听着。苏合的话语，如同春雨，无声地浸润着她的心田。她看着药箱中那其貌不扬的浮石、卑微的车前草、深沉的泥土，又想起裴元那冰冷决绝的“断绝师徒之缘”的警告。她明白了两位师父看似不同、实则殊途同归的深意——他们给予她力量与智慧，却要求她将这份力量的来源深深隐藏。这不是束缚，而是最深沉的爱护，是让她能在这纷扰世间保持澄澈与本真的护身符。
她缓缓起身，对着苏合，再次深深拜下，这一次，她的动作更加沉稳，带着一种明悟后的坚定：
“云霁谨遵师父教诲。师恩如山，深藏于心，不敢或忘，更不敢轻言于外。”
“好。” 苏合温润的眼眸中漾开欣慰的笑意，如同春风解冻。他不再多言，只是温和地示意陶云霁近前：“来，且看这浮石入水……”
陶云霁依言上前，目光落在藤箱中那平凡的石头上。当苏合将浮石轻轻放入盛满清水的白瓷碗中，看着无数细密的气泡瞬间欢腾着从孔窍中涌出，发出微弱的咕噜声时，她的眼眸瞬间被点亮！一种对万物生息流转的惊奇与敬畏，如同初生的藤蔓，悄然缠绕上她的心扉。
听竹轩外，崔令仪与陶焕隐在翠竹之后，将院内轩内发生的一切尽收眼底。看着女儿在裴元如山压力下挺直的脊梁，听着她在苏合面前郑重的承诺，崔令仪紧紧攥着丈夫的手，指甲几乎嵌进他掌心，眼中泪光闪烁，无声地翕动着嘴唇：“应允了…他们都应允了…我的云霁…” 陶焕反手紧紧握住妻子的手，目光深邃地望着女儿沉静却焕发出全新光彩的侧影，望着假山深处裴元消失的方向，望着听竹轩内苏合温润的侧脸，心中那块悬了许久的巨石，终于轰然落地。