“勾陈”一个箭步冲到地道口，探头向下望去，只有深不见底的黑暗和阴冷的气息。“腾蛇”则如同最精密的猎犬，瞬间扫视整个屋子，目光最终落在被打翻的油灯旁——那截桃红色的粗棉线，以及地上散落的、几根枯黄细软的断发！
“追！”“勾陈”的声音冰冷刺骨，没有丝毫犹豫，身形一矮，便要钻入地道。
“等等！”“腾蛇”却低喝一声，他的目光死死锁定在油灯旁的地面上。在极其微弱的光线下（或许来自屋外雨水的反光），他看到了！在散落的青丝线中，有几根被染成了极其诡异的暗红色，并且被编织成了一种扭曲的、如同虫豸盘绕的绳结形状！而那绳结的中心，似乎还缠绕着几根……属于女孩的头发！
一股极其不祥的预感瞬间攫住了“腾蛇”！他猛地想起夫人曾提及的岭南邪术！这绝不是好东西！
他闪电般出手，用一块特制的油布，极其小心地将那几根暗红绳结和缠绕的断发包裹起来，如同处理世间最危险的毒物！
“地道可能有机关或埋伏！‘青蚨’他们快到了！等！”“腾蛇”的声音带着不容置疑的决断。贸然追入未知的地道，不仅可能中伏，更可能打草惊蛇，危及小主人性命！
“勾陈”强行压下追击的冲动，眼中燃烧着不甘的怒火，但理智最终占了上风。他退后一步，与“腾蛇”背靠背，警惕地守住地道口，如同两尊冰冷的杀神，等待着后续力量的到来。冰冷的雨水顺着他们湿透的衣襟滴落，在寂静的屋内发出单调的滴答声。
神京，紫宸殿。
金砖铺地，蟠龙绕柱。早朝的肃穆气氛，却被一股无形的暗流所搅动。
龙椅之上，年轻的皇帝李琰面沉似水，手指无意识地敲击着扶手。下方，文武百官分列两班，鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦在手持玉笏、出列奏对的都察院左佥都御史——王肃身上。
王肃的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透大殿的冷冽力量，如同冰锥凿击：
“陛下！臣，王肃，弹劾大理寺卿陶焕！”
此言一出，满殿皆惊！无数道或惊愕、或探究、或幸灾乐祸的目光瞬间投向站在文官前列、面色沉静的陶焕。
王肃丝毫不为所动，继续道：“弹劾其三条大罪！”
“其一，玩忽职守，贻误圣命！ 岭南贡品‘妃子笑’荔枝押运驿卒暴毙于大理寺冰窖，此案关乎贡品安危，国体尊严！圣上明旨，着令三日内移交案卷证物，三司会审！然陶焕阳奉阴违，以查验未清、冰匣未备等由，百般拖延！至今，关键尸格未呈，胃中秽物未验，贡荔移交更是遥遥无期！其心叵测，置圣命于何地？！”
“其二，因私废公，以权谋私！ 经臣查证，陶焕之女陶灼，于十年前元宵节走失，至今下落不明！而此次暴毙之驿卒，其行经路线、所涉旧案（指贺州驿劫案），竟与其女失踪之地域、时间点有诸多诡异重合之处！臣有理由怀疑，陶焕借查办贡荔案之机，假公济私，动用朝廷力量，行寻女之实！将国之公器，沦为私情之工具！此乃欺君罔上，滥用职权之大罪！”
“其三，包庇旧恶，意图掩盖！ ”王肃的声音陡然拔高，带着一种诛心之论，“十年前贺州驿‘过山风’劫案，主犯至今在逃！此案当年正是陶焕初入大理寺时所经手，却久拖未决，疑点重重！如今，贡荔案驿卒又死于非命，现场竟重现与旧案相关之疑点（指荔枝红痕迹）！臣恐陶焕为掩盖当年办案不力、甚至……另有隐情之过，不惜阻碍三司会审，意图混淆视听，毁灭证据！其心可诛，其行当斩！”
三条大罪，条条致命！尤其是第二条，直指陶焕寻女的私心，将国之公案与个人私情强行捆绑，极具煽动性！第三条更是诛心，暗示陶焕与旧案有染，甚至可能包庇罪犯！
大殿之内，死一般的寂静。空气仿佛凝固了。所有人的呼吸都屏住了。连龙椅上的皇帝，敲击扶手的动作也停了下来，目光深邃地看向下方依旧挺直脊背的陶焕。
陶焕站在原地，如同惊涛骇浪中的礁石。王肃的指控，恶毒而精准，几乎将他逼到了悬崖边缘！尤其是提及夭夭和贺州旧案，更是在他心口狠狠剜了一刀！但他脸上，依旧看不出丝毫慌乱，只有一种近乎冰冷的沉静。
他知道，真正的风暴，开始了。王肃，或者说他背后的人，终于图穷匕见！不仅要阻止他查案寻女，更要将他彻底打入万劫不复之地！
他缓缓抬起头，目光平静地迎向龙椅上那道审视的目光，也迎向满朝文武或惊疑、或冷漠、或等着看好戏的眼神。宽大的紫袍官袖下，他的双拳紧握，指甲深深嵌入掌心那道旧疤之中，疼痛让他保持着极致的清醒。
“陛下，”陶焕的声音终于响起，不高，却异常沉稳有力，清晰地回荡在金銮殿的每一个角落，“臣，有本奏。”他要反击！在这权力的风暴中心，为了那远在端州、生死一线的女儿，也为了他自己，他必须反击！